– А ты белый и пушистый котенок? Кого я там жру, не напомнишь?

– И много у тебя таких, как эта Анабель?

– С сегодняшнего дня ты единственная.

– Ой, всё! – Бирута подобрала полы халата и побежала вверх по лестнице, смешно шлепая тапочками. – Не вздумай заходить в ван?ую! Покусаю!

По-ку-са-ю… Анирот сел на диван, привычно закинул ногу на ногу и задумался: от Анабель будут проблемы? Вполне возможно. Она слишком навязчива и давно на нем зациклилась . До сегoдняшнего дня это даже было приятно, но сейчас в груди поселилось какое-то мерзкое чувство тревоги. Будто что-то скользкое и противное сдавливало ребра. Или просто он не привык ходить в мокрой одежде?

– Авундий, что ты там собирался рассказать мне про Бируту? Сейчас самое время.

Призрак крякнул,изобразил бешеную работу мысли, чтo-то забубнил, сминая пальцами юбку. О как?! То горел желанием раскрыть секрет, а то молчит, как в рот воды набрал?

– Ты зачем платье нацепил, дурень?

– Подыграл. А как быть? Ты, между прочим,то же самое сделал. – Авундий обрадовался вопросу и даже просиял.
– Я же могу принимать любые формы. До полтергейста мне далеко, двигать предметы не могу, но глаз обмануть – это легко.

Авундий размылся, снова собрался в кучу как большая туча и предстал перед некромантом в прежнем облике:

– Видел? Ну как?

– Отлично. – Анирот внимательно осмотрел бывшего управленца: фoто в личном деле не даст полной картины. Не покажет добрый взгляд, пятна чернил на пальцах, морщинок в уголках губ. Авундий был хорошим человеком при жизни. И остался таким после нее. Пока.

– Что скрывает Бирута?

Призрак задумался. Нерешительно посмотрел на второй этаж, снова перевел взгляд на некроманта. Затем будто решился, подлетел к дивану, завис над Аниротом и быстро-быстро пробормотал, косясь на лестницу:

– Поклянись,что защитишь ее, глядя мне в глаз!

Некромант вздернул бровь и таким же заговорщическим тоном поинтересовался:

– Именно в левый поклясться?

– В оба глаза.
– Подумав, определился призрак.

– Тогда клянусь .

Призрак вздохнул, под?ал губы, что-то про себя пробормотал, отсчитывая ритм пальцем, и, зажмурившись, выпалил:

– Родители Бируты живы.

Небо не разверзлось, молния по темечку не шарахнула. И чего, спрашивается, боялся?

– Очень информативно. – Озадачился некромант.

– Ты не понимаешь!

– Это я как раз понял. Я не понял, почему это секрет.

– Потому что! – Тоном «ты дурак?» завопил Авундий.

– Подробнее-то можно?

– Ты же некромант! – От переизбытка чувств призрак перешел на бас и даже закашлялся. – Я в шоке! Ну ты даешь! Ты не знаешь ничего, что у тебя под носом происходит? Окромя Анабелей всяких?

– Не выводи меня. – Спокойно отозвался Анирот.
– Не стоит. Я и так с трудом терплю твое присутствие.

– Сильно пардоньте.
– Знакомо скуксился Авундий. – Отсутствие тела и общения дурно сказываются на моем характере.

– Это сказывается дыхание Смерти в затылок. Чем дольше ты сопротивляешься,тем быстрее теряешь человечность.

– О?! – Изумился Авундий.
– Если я не уйду с мадам в плаще в Пустоту, то стану полтергейстом?

«Мадам в плаще»! Теперь при одном взгляде на Смерть, его будет распирать на улыбку. А она его и без этого ненавидит.

– Да. И тогда тебя изгоню уже я.

– Перспективка так себе.
– Расстроился призрак.
– И сколько у меня времени?

– Ну,ты добрый и честный. Плюс у тебя есть огромная подпитка из этого мира в виде Бируты… Думаю, лет триста.

– Тьфу ты! Я ж думал пара дней!

Анирот пожал плечами. Не стоит объяснять, что эти триста лет покажутся ему адом: Смерть будет висеть на пятках, некроманты рано или поздно про него узнают и откроют охоту; Бирута, в конце концов, состарится, умрет и исчезнет то единственное, что его очеловечивает. Здравствуй, злобный мстительный полтергейст, прощай, добряк Авундий!

– И все же, вернемся к тайнам. Что с родителями?

– Они живы. – Взволнованно и вместе с тем обреченно повторил призрак.

– Это плохо?

– Это нормально. Они же родители!

– Тогда почему Бирута это скрывает?

– Не хочет, что бы об этом знали.

– Кто?

– Все. Вы, король, маги, булочник в лавке, дворник на площади…

– Ты такой же сложный, как и твоя подруга.
– Закатил глаза Анирот. – И ты начинаешь меня раздражать. Объясни с самого начала!