– Готовы?

Призрак с мышью кивнули и поспешили за ним на улицу.

Лужайка встретила их ароматом ночных фиалок и теплым рассеянным светом магофонарей. Небо – россыпью звезд. В темноте казалось,что тропинки растворяются в траве, а беседка и вовсе плывет в тумане, окруженная облаком мошкары.

Анирот не позволил себе насладиться видом, свернул в сторону от главных ворот к неприметной калитке в кустах. Провел их тропой между зарослей кустарника и вывел вдалеке от своего дома.

Йиландер утопал в сумраке. Редкие прохожие спешили домой , прибавляя шаг при виде некроманта и награждая Бируту сочувственными взглядами. Со стороны увеселительного дома раздавались смех и музыка. Бирута задержала взгляд на здании и нахмурилась: Анирот сказал, что был там несколько раз. Там. Внутри. Ревность выпустила шипы где-то под сердцем, неприятно перехватило под ребрами.

Горячие пальцы некроманта коснулись ее запястья, в карих глазах промелькнула нежность:

– Идём.

Мышь вздрогнула. Еле заметно улыбнулась, будто устыдилась собственных мыслей,и свернула с главной улицы вслед за мужем.

Как вышли за пределы города, никто не по?ял: каждый был погружен в свои мысли. Молча дошли по проселочной дороге до погоста; Не останавливаясь, миновали главные ворота, распахнувшиеся при приближении Анирота.

– Призрак, женщина и некромант пришли на кладбище… – пробормотал невидимый Авундий им в спину. – Звучит как начало плохого анекдота.

– Что может пойти не так, верно?
– Усмехнулась Бирута, скрывая нервозность. Не то чтобы она боялась этого места, скорее, настораживала тишина. И воздух, что давил на грудь, не позволяя дышать в полную силу. И нервировало то нечто, что незримо cледовало по пятам и будто дышало в затылок… Нечто дpугое, не Авундий… Всю жизнь она избегала таких мест. Даже работу выбрала ту, чтo должна была нести радость и надежду. Судьба – та ещё с-с-сварливая баба!

Анирот сверился с картой и уверенно свернул на боковую тропинку. Бирута последовала за ним, с трудом сдерживая позыв схватить его за одежду. Как перепуганный ребенок, честное слово!

Скоро впереди замаячили крыши склепов: красивых, богатых. Будто усопшие и после смерти соревновались в толщине кошельков! Нужная им усыпальница тоже не подвела: сверкала новенькой кладкой и таращилась ровной вязью рун , повествующей о последнем пристанище «наидобрейшего и наищедрейшего» казначея дома мод. Тьфу, мерзОта!

– Пришли.
– ?нирот уперся ладонями в двери,толкнул створки.

Пахнуло свежей краской и деревом. Сквозняк поднял листья и какие-то травинки, швырнул в лицо. Желание вцепиться в одежду некроманта стало непреодолимым.

Авундий глянул на Бируту , понятливо кивнул и изъявил желание подождать «неугомонную парочку на свежем воздухе, заодно родственников навещу». Анирот в ответ лишь кивнул и галантно пригласил девчонку в склеп:

– Прошу. Экскурсия архитектурных шедевров о?идает ваших восторженных отзывов.

Шутка не удалась: мышь поморщилась, но в усыпальницу зашла. Только как-то странно покосилась на него, перешагивая через порог. Анирот вошел cледом. Двери захлопнулись. Темнота окружила, чувства обострились. ?ле уловимый смрад разложения и чего-то стального пощекотал нос. Через мгновение зажглись маголампы, разгоняя мрак.

Склеп оказался уютным (если в принципе так можно сказать об усыпальнице): мрамоpные стены, отшлифованный до блеска пол и ниши для урн, прикрытые магостеклом. В центре стоял камен?ый саркофаг. Прямоугольная плита служила ему крышкой, четыре кованые ножки прижимались к ящику по бокам. Для красоты конструкции,ибо удержать такую махину им было не под силу.

Анирот прошелся по склепу, заглянул в ниши и, наконец, отодвинул гробовую плиту. Одним движением. Так просто. Заглянул внутрь саркофага, довольно цокнул языком. Бирута тоже сунула любопытный нос в каменный ящик и с удивлением уставилась на почившего: шикарный камзол, розовые щечки,идеально уложенные волосы.

Некромант сдержал усмешку, приметив круглые глаза мыши.

– Это что?
– Бирута перевела озадаченный взгляд на Анирота и смешно наморщила носик.

– Это труп.

– А он точно мертвый? – Мышь огляделась, будто искала чем можно потыкать Вердама. Не нашла, слава Богам!

– Это же труп. Разве они бывают живые?

– Пока ты до них не добреешься. – Пожала плечами девчонка и отошла к двери. Не испугалась – взгляд был слишком спокойный. Скорее, не хотела ему мешать. Мало он видел особей обоих полов, что реагировали на смерть вот так …никак.

Некромант откинул мрачные мысли, сoсредоточился на работе и осмотрел тело: да, Бирута была права,тут было чему удивиться. Над Вердамом поработали лучшие спецы, он действительно напоминал спящего (и отнюдь не вечным сном) человека, но цепкий опытный взгляд всё же отметил проступающую через грим синеву вокруг рта, глаз и мочек ушей, а также синяки на запястьях и горле. Видимо, Вердам был не большой любитель цианида и сильно сопротивлялся ядовитому завтраку. Но. Его. Уговорили.