– Сестра короля эльфов – моя давняя подруга. Она пригласила нас в гости. А так как эльфы – самые лучшие мастерицы, то почему бы не воспользоваться предложением?

– Да, – соглашаюсь с ней. При этом меня не покидает ощущение, что Амалия что-то задумала. Но что?

Стою посреди густого леса, и передо мной открывается живописная картина. Внушительный дворец гармонично сочетается с лесом. Они словно дополняют друг друга.

– Великолепно! – шепчу Амалии, которая так же, как и я, с восторгом смотрит на здание.

– Ты права, – произносит она.

– А почему портал выстроен не в сам дворец? – спрашиваю её, не отрывая взгляда от этой красоты.

– Потому что один параноик боится за свою задницу, – шипит драконица.

Перевожу на неё удивлённый взгляд и замечаю на лице каплю презрения.

Кто успел Её Высочество так вывести из себя?

Амалия прикрывает глаза и выдыхает, беря свои эмоции под контроль.

– Идём? – говорит она мне, протягивая руку.

Портал выводит нас в сотни метрах от нужного места.

Удивительно, но вокруг нет крепостных стен, а сам дворец утопает в зелени, которая обвивает его стены.

Дорога ровная, поэтому добираемся мы быстро. Если я с любопытством рассматриваю всё вокруг, то сестра Эйдена темнее тучи.

О том, что мы вступаем на территорию дворца, свидетельствует утопающий в пёстрых красках сад. Мы огибаем кусты роз, ещё каких-то неведомых мне цветов и выходим к главному входу.

Вижу, как массивные двери распахиваются, и перед нами предстаёт молодой длинноволосый мужчина. По обе стороны от эльфа стоят утончённые девушки.

– Амалия! – Голос у незнакомца бархатный, приятный слуху, но холодный.

– Ваше Величество. – Склоняет голову драконица, я мигом повторяю за ней.

Да это же сам король лесного народа!

– Если бы я знал, что с визитом прибудет дочь Императора драконов, то встретил бы соответствующе. Прошу извинить мой домашний вид. – Слышу дразнящие нотки, которые проскальзывают в его тоне.

Краем глаза замечаю, как Её Высочество сжимает руки в кулаки и глубоко дышит. Так вот о ком несколько минут назад она говорила. Что между ними произошло? Сто стороны кажется, что эти двое готовятся к бою.

– Ну что Вы, Ваше Величество! Не стоит на меня тратить своё драгоценное время.

– Амалия, дорогая! – Из дворца к нам выходит молодая красивая девушка. – Я ждала вас в тронном зале. Странно, что портал открылся не там.

Я стою рядом с драконицей, поэтому отчётливо слышу её тихое рычание. От меня не ускользают и ухмылки короля.

– Ничего страшного, Лариэль! Мы насладились живописными видами. – Голос Её Высочества теплеет, когда она обращается к подруге.

Девушка подходит к нам и приветствует Амалию дружеским объятием.

Я сразу понимаю, что перед нами сестра короля, так как они на одно лицо. Только девушка выглядит более утонченной.

– Познакомься! Это невеста моего младшего брата, Андреа, – представляет меня Амалия, старательно игнорируя темнеющий взгляд короля.

– Приятно познакомиться, Андреа. – Поворачивается ко мне эльфийка и добродушно улыбается.

– И мне, Ваше Высочество. – Склоняю голову.

– Пойдёмте! Я уже всё приготовила. – Берёт нас под руки Лариэль. – Ваше Высочество, с Вашего позволения мы удаляемся в мои покои.

– Конечно. – Не сводит эльф тяжёлого взгляда с Амалии.

Мы разворачиваемся и входим во дворец.

– Чувствуй себя как дома, Лия, – доносится нам в спины насмешливый голос короля.

Амалия на ровном месте спотыкается и тяжело дышит.

– Не обращай на него внимания, дорогая, – весело щебечет Лариэль. – Ты же знаешь, что провоцировать тебя для Алатара – это особый вид удовольствия.

– Напыщенный, уш…

– Не забывай, что у нас превосходный слух, – прерывает драконицу эльфийка.

Мы поднимаемся по винтовой лестнице и проходим в светлый узкий коридор.

– Это женское крыло, – поясняет Лариэль. – В моих покоях нас ожидает Изабель, лучшая в своем деле. За короткое время она тебе сошьёт изумительное платье, Андреа.

Мы проходим в массивные двери и оказываемся в покоях эльфийки. Комната загромождена мебелью. Здесь стоит светлый диван, несколько кресел и посредине небольшой столик.