Из головы девчонку я выкинул тут же. На это у меня цинизма хватило. Обратно вернулся тоже без всяких проблем. Глохарцы выставили оцепление, но лучше бы ворота закрыли. Я проскочил мимо, не собираясь терять время.

Итак. У меня было три недели.

Мне требовалось как минимум открыть звезду и сковать молот. Про эксперименты и ковку артефактов я тоже не собирался забывать.

Глохарцы заявились через пару дней. Спустились, постояли, посмотрели, что я тут делаю, и обратно свалили. Следующий их приход состоялся ещё через неделю. На этот раз пожаловали кузнецы, но долго не выдержали.

Металл, с которым я работал, был магическим. При ковке он выплёскивал эманации, и тут становилось ещё жарче, чем обычно. Градусов пятьдесят или даже все шестьдесят. Я уже привык, да и сопротивление стихиям выросло. Уж молчу про звезды. Мне было терпимо, а вот каково им — не представляю. Если верить их рассказам, они здесь, внизу, лет десять не появлялись. Быть может, уже и не осталось тех, кто раньше здесь работал. Ну, или они состарились и не держат теперь удар, а молодёжь ещё не успела привыкнуть.

Как бы там ни было, они меня не особо отвлекали. Я открыл восьмую звезду в четвёртой чакре. Это усилило мои способности манипулировать энергией и на кураже, задействовав технику водоворота, пользуясь тем, что адаптировался к огню, я всего за три дня осилил девятую звезду в первой чакре. Теперь у меня тридцать восемь звёзд. Для семнадцатилетнего парня без поддержки семьи — выдающийся результат.

Артефактов я себе тоже наделал. Заклинаниями огня я не владел, но с помощью божественного языка смог прописать структуру, которая конвертировала энергию в стену пламени. Влил ману, махнул мечом в нужном направлении, и получился огненный вал, значительно усиленный за счёт «огненного металла». Я таких мечей десяток сделал с целью последующей продажи. Учитывая повышенную прочность и пропускную способность при низких затратах маны, сильный адепт с таким оружием способен устроить локальный армагеддон. В теории. Сам я оружие проверить не мог. Ковать меч — проклятия молчали. Протестировать меч в деле — проклятия делали стойку и тут же гадили по полной. Я так ожог себе заработал и одну из заготовок испортил.

Всё это было хорошо. Я бы сказал, прекрасно.

Но с каждым днём я продолжал ощущать, как нарастает… Не чувство опасности, хотя оно тоже, а запутанность истории. Формируются, связываются линии судьбы.

Мне это не нравилось. Я не хотел участвовать в чужой истории, но нити так складывались, что в покое бы меня не оставили.

К тому же это вдохновляло. Будто какие-то творческие резервы внутри открылись. Я увидел, что хочу получить от молота. Знания из разных областей складывались во что-то новое, заставляя удивляться, как я не подумал об этом раньше.

Когда днями медитируешь и находишься в одиночестве, это в принципе способствует мыслительному процессу. Ещё лёгкому безумию, но об этом лучше умолчать. И так понятно, что человека, который готов неделями жариться в пекле и ковать с утра до ночи мечи, обычным и адекватным не назовёшь. Тем не менее, пока всем этим занимался, размышлял о всяком разном. Бывало, и о всякой ерунде думал. Из серии, как закажу себе первым делом чашечку хорошего кофе по возвращении. Бывало, думал и о чём-то полезном. Рассчитывал процесс ковки, вспоминал формулы, выстраивал цепочки рун. А бывало, думал о чём-то более философском. Каким образом глохарцы научились работать с проклятиями? Кто их научил? Почему они обосновались именно в этой горе, и как связаны источник, кузница вокруг него и богиня наверху? Разные персонификации вели совершенно разные игры, и история о том, что какое-то божество заморочилось с созданием проклятого народа, чтобы они проклятые артефакты клепали, не самое удивительное, если сравнивать с тем, что я слышал.

Прокляты, но выживают. Прокляты, но управляют этим.

Если подумать, идеальная схема получается. Зря я не поинтересовался основами их религии. Отношения со всеми соседями испорчены, никуда не убежать. Проклятия есть, и если богиню не слушаться, то и сдохнуть можно. А ещё есть прибыльное дело, которое обеспечивает выживание.

Только вот где богиня? Я тут достаточно давно, чтобы, если хоть как-то присматривает за народом, она заинтересовалась мной.

Вопросы, вопросы. Но речь не об этом. Эти вопросы послужили почвой для размышлений. Тем толчком, который направил меня в нужную сторону.

Я задумался над тем, а что такое проклятия в принципе?

Почему я смог проклясть бога войны, сына Ареса… Арес старший бог войны, но это тоже неважно. Как я это сделал? И почему, если верить Асмодею, это подействовало? Почему другой бог потерял способность возлечь с женщиной?

Стоило мне всерьёз над этим задуматься, как я ощутил себя редкостным дураком. Что есть магия? Это способ влияния на реальность. Что есть Голос? Это тоже способ влияния на реальность. Что есть божественная речь? Ну, функционал у неё обширен, но один из пунктов — влияние на реальность. Что есть воля? Действие? Всё есть способ влиять на реальность. Размышляя над этим, я куда лучше понял слова Фетисовой и её методичку. Настоящий Голос даётся тем, кому есть что сказать, тем, кто имеет решительность нести свою волю.

Размышления — это хорошо. Ещё лучше, когда они подкрепляются экспериментами и результатами. Я пробовал использовать Голос в ковке, и, как ни странно, получилось.

В итоге моя мысль пошла дальше, и я задумался о природе проклятий, как могу на них повлиять. Если проклятие — это чужая воля, то как минимум я могу противопоставить ей свою. Вопрос в том, как это сделать. Нащупать проклятия внутри себя? Так я их всё это время ощущал как нечто внешнее. Возможно, подход глохарцев, которые стравливали проклятия из себя, мне не подходит. Как тогда поймать проклятия? Своей волей? Артефактом?