Проблема заключалась в том, что не было института, где бы воспитывали великих артефакторов. По крайней мере, я о таких не слышал. Специалисты по римскому руноглифу? По современному руноглифу и конструированию продвинутых систем? Военная артефакторика? Авиация всех мастей, от личных систем до больших кораблей?

С одной стороны, много всего вкусного, с чем я лично был не прочь ознакомиться. С другой — никакого величия.

Поэтому предложение наместника меня и заинтересовало. Очень сомневаюсь, что меня империя решит запихнуть на факультет энергосетей. Хотя эта тема тоже интересная. После того конкурса, где надо было сделать конвертор, я совершенно иначе взглянул на устройство современных городов. Возможно, когда-нибудь и до этого руки дойдут. В отличие от простых смертных, временем я не ограничен, поэтому вариант задержаться здесь лет на двадцать, чтобы изучить всё возможное, вполне себе рабочий.

Но начинать буду с малого. Узнаю, что для меня приготовили.

Если проклятия и продолжают настраивать людей против меня, то вторая чакра точно это перекрывает. Достаточно было улыбнуться, чтобы расположить человека к себе. Возможно, сказывался и общий мой вид, и дороговизна одежды, и родовое кольцо, но факт есть факт, все особи женского пола, вне зависимости от возраста и статуса, реагировали доброжелательно, сначала замечая улыбку и меня, а потом уже молот на плече.

С мужчинами это не прокатывало. Поэтому удар на себя взяла Фло. Сегодня она примерила в образ горячей секретарши. Не скажу, что сам надоумил её так одеться. По большей части это была её инициатива, которую я одобрил. Кто же знал, что глохарке именно такой образ зайдёт?

Вот мы и брели по коридорам института. Демон с обложек женских журналов и секретарша в юбке, миниатюрная и стройная, способная потянуть на чью-нибудь сексуальную фантазию.

Удивительно, сколько всего за месяц могут сделать целители, качественное питание, физические нагрузки и парочка открытых звёзд.

В аудиторию, где принимали заявки, я скорее ворвался, чем вошёл. Не специально. Дверь заклинило, я толкнул сильнее, та возьми и вылети. У меня сейчас где-то плюс шестьсот к силе, а это вовсе не мало.

Внутри сидели трое. Слева старушка неопределённого возраста, посередине немолодой уже мужичок, но и не такой старый, как старушка, а справа от них крепкого вида мужик. И когда я одного называю мужичком, а второго мужиком — это что-то да значит. В данном случае это означало, что мужичок был щуплый, тщедушный, бледный, остроносый, вида надменного, женским вниманием не обласканного. Я прямо живо представил, как его достали с дальней полки, отряхнули и поставили сюда. Заурядность в квадрате, не иначе. Мужик же выглядел куда внушительнее. Крепкий, мощный, чувствуется, что в кузне много работал. Смотришь на него и будто жар горна ощущаешь. Сразу понятно, с кем мне здесь будет проще общий язык найти.

— Молодой человек! — воскликнул Заурядный. — Дверь вовсе не обязательно выносить!

— А кого обязательно? — поинтересовался я, поведя плечом, отчего молот сдвинулся.

Он и так постоянно смещался, но тут я специально акцент поставил.

— Вы зачем сюда молот притащили?! — аж приподнялся Заурядный.

— Это не молот, а Перо. Вы что, не видите?! — возмутился и я.

— Какое перо?! — опешил мужичок.

— Молодой человек, — медленно проговорила старушка, глянув на меня поверх очков. — Вы что, артефакт сюда приволокли?

— Рабочий инструмент, — ответил я деловито и подошёл ближе: — Хотите посмотреть?

— Уже нет, — ответила она веско.

Так, что сразу стало понятно, что ей лишний раз двигаться лет как двадцать уже неинтересно.

— А жаль, жаль, — пригляделся я к ней. — Зрение у вас, несмотря на старость, острое. Наверняка и жизнь интересная была. Вижу-вижу, — покивал я. — Вы как старое вино. Хорошо настоялись.

— Да что вы себе позволяете?! — воскликнул Заурядный.

— Цыц, — шикнул я на него. — В тебе вообще нет истории. От скуки помереть можно. Поди, и сисек женских вживую никогда не видел. А что касается вас, — наклонился я к старушке, — Точка в вашей истории уже близка. Как на ту сторону перейдёте, привет Харону передавайте. Он норм мужик, глядишь, в место куда получше пристроит.

Лицо старушки исказила череда эмоций. Скука разбилась, пробилось возмущение, следом за ним страх перед тем, кто чует приближающийся конец, и удивление, когда она осмыслила сказанное.

— Харону? — эхом отозвалась она.

— Харон, Лодочник. Пофлиртуйте там с ним. Пару историй расскажите. Мужик тысячи лет души распределяет. Скучно ему там. Уверен, вы поладите. И да, монеты на глаза класть не надо. Глупости это всё. Лучше вина с собой прихватите. Но что-то мы отвлеклись. Итак… — перевёл я взгляд на крепыша. — Что дальше?

— А дальше, господин Эварницкий, пройдёмте за мной, — поднялся он.

Мужик совершенно не удивился моему появлению и всему сказанному. Всякое бывает, но он, кажется, меня узнал, поэтому вывод напрашивался сам собой.

Увёл он меня в другую часть здания. Мы как-то так хитро шли, что я и не понял, куда именно, но сложилось стойкое впечатление, что в место, куда лишние уши и глаза не добираются.

— Эта девушка кто? — спросил он, перед тем как зашли.