Итак. Положение у меня как у девственника, попавшего на вечеринку любителей пожёстче. Атланты не любят богов, а я бывший бог. Насколько в моей ситуации играет роль слово «бывший»? Не факт, что много. Всё бы ничего, но меня такое положение, в смысле, зафиксированной лягушки, оскорбляет. Страха я не чувствовал, а вот всё нарастающее раздражение из-за того, что кто-то посмел меня лишить свободы, — ещё как. Да и чего уж? Язык мой — враг мой. Уж в этой жизни точно. Ситуация складывалась и так паршиво, дорогих гостей так не пеленают, поэтому надо было что-то делать. Добавлять хаоса в происходящее, например.

— Ты атлант? — спросил я. — Как вас правильно называть? Атланты же? Или атлантиды? Атлантоды? Атландуды? Атласы? Ат…

— Умолкни, — отмер он, и меня резко сжало, обеспечивая незабываемые ощущения боли от деформируемого тела.

Умолкни так умолкни.

Давление ушло, меня перестали терзать. Не так уж и страшно. Демонолог в темнице наказывал сильнее. Тем не менее желание потрепать нервы атланту встало на паузу. Как я слаб. Стыд и позор. Или же…

Я бы мог всерьёз задуматься о том, как со мной способен обойтись древний, могущественный маг. Наверняка он знает тысячи способов причинить особо изощрённые страдания. А я уже у него в плену, на минуточку. Но смысл об этом думать? Только лишний раз расстраиваться.

Зато можно подумать о другом. Если атлант железно нацелен замучить меня, пустить на опыты или сделать ещё что-то, что не будет учитывать мои интересы и обеспечивать выживание в процессе, то нет смысла болтать с ним. Разве что нервы трепать. Но к этому я всегда успею вернуться, когда меня пытать начнут. С другой стороны, если атлант хочет от меня что-то получить, как-то договориться, это означает уже его заинтересованность в общении. В этом случае можно и помолчать. Пусть сам начинает разговор. Я же пока отдохну, вздремну.

Мужика-атланта хватило минут на десять.

— Чего молчишь? — спросил он.

Несколько секунд я хлопал глазами, а потом не выдержал, залился смехом.

— А ты хорош. В чувстве юмора не откажешь. Жаль, изобретательность подкачала.

— Чем тебе моя изобретательность не угодила? — возмутился атлант.

Говорил он на чистом русском, между прочим. Возмущался вполне искренне. Всё интереснее и интереснее.

— Даже не знаю, — протянул я со всем доступным сарказмом. — Может, ты, как типичный злодей-старик-мудрец, сидишь в башне, куда заманиваешь детишек сладеньким, после чего заставляешь проходить их всякие глупые испытания. Это что вообще было? Что за апогей шаблонности, ода стереотипности и принципиальный отказ от оригинальности? Пики, шесты и лазеры. Серьёзно?

— Первое испытание — стандартное задание на проверку базовых качеств, — холодно ответил атлант. — Оно и не должно быть оригинальным. Впрочем, ты можешь попытаться меня удивить. Как бы ты сам проверял кандидатов?

— Я бы их вообще не проверял, потому что не стал бы заниматься такими глупостями. Но если тебе так не хватает идей, то вот. Расставил бы шесты по всем сторонам и менял гравитацию. Это бы им точно мозги сломало и потребовало не только знания примитивных техник передвижения, но и разных других качеств. Заметь, это решение в рамках уже продемонстрированных тобою способностей.

— Эти дети даже с таким едва справиться смогли. А ты хочешь всё усложнить и тем самым убить ещё больше? И кто из нас злодей?

— Во-от! — воскликнул я. — Ты начинаешь понимать, насколько сложно не скатиться в шаблоны!

— Я начинаю понимать, что ты тот ещё болтун.

— С этим легко справиться. Достаточно перейти к делу.

— Делу? Думаешь, мелкий божок способен меня заинтересовать?

Я не стал говорить, что про интерес он сам заговорил. Мои же слова можно было трактовать и иначе. Вместо указания на его ошибку в переговорах, я улыбнулся и сказал совсем другое.

— Мелкий? — возмутился я. — Хорошо, давай так. Хочешь, расскажу два основных сценария? Вариант первый — ты садист, который любит мучить всех, относящихся к богам, и тогда твоей целью было просто меня поймать. Вариант второй — тебе хватило способностей разобраться, что я не просто бог, а бог проклятый. Возможно, ты даже подумал, что такого, как я, можно использовать. В данном случае мне больше всего нравится та ветка развития, где ты меня обучаешь, открываешь тайные знания, помогаешь стать сильнее, а потом возвращаешь, откуда взял, чтобы я и дальше богам гадил.

— Хороший план, — согласился атлант. — Но с чего ты взял, что эти два варианта нельзя совместить?

— У-у, — протянул я. — Обучение сквозь мучения? Ты, случаем, не проходил стажировку в среднеобразовательной школе? Нет, а откуда русский язык знаешь?

— Твоя болтовня ничего не изменит. Зря стараешься. Готов ли ты послужить мне?

— Нет.

— Даже если альтернатива — смерть?

— Не смеши меня, атлант. Вы же вроде с богами воевали, должны понимать, как устроена вселенная. Или нет? Что мне с твоей угрозы. Для меня смерть — это всего лишь новое начало.