— Филин, мне проще будет сейчас этого старого хмыря пристрелить.

— Ладно, вернёмся к этому вопросу чуть позже. Чего тебе, приёмный?

— Я не буду тут разговаривать. Местный климат вреден для моих пёрышек. Да и ты подохнешь в течение пары часов от хлора и формальдегидов.

— Предлагаешь вернуться в мой мир?

Вместо ответа Филин перекинул меня куда-то в лес. Меня, себя и даже временно застывшего старика. Круто иметь прямой доступ к Предку, вон у него какие способности!

Он уселся на поваленной сосне. В воздухе рядом с ним возникла кружка чая.

Я огляделся. Всё тот же вечер, в тайге холодно и темновато.

— Уважаемый Филин, мне кажется или ты стал сильнее? Есть ли в этом мой вклад?

— Есть, — сварливо ответил он. — Давай спрашивай, чего тебе?

— Я кое-что существенное хочу понять. А может быть, старый хрыч прав?

— В том, что хочет тебя прибить, а предварительно пытать? Да, дед явно понял жизнь и как именно следует с тобой обходиться. Ты можешь обсудить с ним это сам, а я полетел.

— Я не про это. Он же так злится на меня из-за элементалей.

— Ну, ты прозорлив не по годам. Молодец, возьми с полочки пирожок.

— Я серьёзно. Он считает их вселенским злом. И меня заодно.

— Что есть добро и что есть зло? Ты, приёмный, не в состоянии понять даже, кто ты сам, кто такие элементали, а пытаешься влезть в такие сложные философские темы.

— Начнём с чего… Ты сам как к ним относишься, Филин?

— Имманентно.

— Это как?

— Мне похрену на них. Им на меня. Непонятно?

— Почему, это тоже ответ. А почему инквизитор считает, что элементали угрожают нашему миру?

— Дурацкий вопрос. Тупой как валенок. Ты не понимаешь природы элементалей.

— Не понимаю.

— Вооот, — наставительно протянул он, а кружка сама подлетела к его рту, и он сделал могучий глоток. — Что такое жизнь, подопечный?

— Ну, если не уходить обратно в философию… Я люблю… тебя, жизнь… и надеюсь, что это взаимно…

— Надеюсь… Ишь ты! Надеюсь, тебе не придёт в голову начинать карьеру певца. Брось эту чушь. Есть научное определение.

— Я могу только повторить. То есть, помню откуда-то со школы.

— Жги, мой неоперённый потомок.

— Жизнь — это форма организации материи.

— Вот, ты уже ближе к сути. Ясно, что не понимаешь значение слов, просто зазубрил. Из чего вообще состоит Вселенная во всех её проявления?

— Из материи, веществ.

— Два тебе, ученик Аркадий. Придёшь завтра с родителями в школу.

— А что не так?

— Вселенная состоит из вещества, полей и энергии. Это даже в ваших книжках пишут. Ваши учёные вообще много чего знают, но не всё говорят. И они правы, вы же недалёкие. Вам нельзя доверять знания, вы о них порежетесь или попытаетесь сожрать и подавитесь.

— Причём тут состав Вселенной к вопросу об элементалях?

— Так вот, — отмахнулся он. — Жизнь, любая жизнь, будь то гоблин, ты или листок берёзки, состоит из веществ. Маг — это существо, которое развилось настолько, что может управлять полями и энергиями. Это взаимодействия вы, человеки и называете магией.

— Ну, допустим. Хотя я не представляю, как это работает.

— Само собой. Ты и как телевизор работает не представляешь. И тебе нет разницы, что мобилет, что айфон, принципы их работы и устройство за пределами понимания. Хотя они разные. Поэтому ты так легко переключаешься, тебе помогает приличный запас тупости, ты можешь пользоваться тем, чего не способен при всём желании понять.

— Всё ещё не врубаюсь, причём тут элементали?

— Элементали — это тоже форма организации. Только не чистого вещества как ты, органика, а энергии, полей и вещества. Если ты организован на молекулярном уровне, то они на подмолекулярном. Кстати, как и ты, они недостаточно умны, чтобы разобраться в этой природе.

— То есть, они тоже жизнь, живые?

— Вот для кого я сейчас объяснял? Нет. Они не жизнь в твоей классификации.

— Понял, то есть, не понял, но давай это опустим.

— Всё у тебя так. Они не то, чтобы чужды жизни, они просто иные. Именно поэтому для них не работает такое понятие как размер. Элементаль может уменьшится до размера теннисного мячика или вырасти до десятиэтажного дворца. Может пройти сквозь другой предмет за счёт того, что временно перестанет с веществом в препятствии взаимодействовать.

— Круто.

— Ты же, исходно — материальный объект. Из материи, вещества. Ты взаимодействуешь с материей, причём неплохо.

— Типа, могу открыть дверь?