Однако, прощупывал и другие варианты.

В конце концов, она же руководит объектом в Кустовом, «Золотым филином».

— Аркадий Ефимович, — она подала мне руку, я её галантно поцеловал. — Рада, что Вы посетили нашу стройку.

Интересно она намекнула про «нашу».

— Да, давно хотел, но всё дела, дела.

Я поздоровался с Танлу-Же, который, к моему неудовольствию, был не на каталке.

— Дорогой мой китайский друг, я Вас просил себя беречь.

— У меня есть трость.

— У меня тоже есть трость, но я не лежал в реанимации и мне не переливали кровь от молодых и не слишком сообразительных студентов. Вы заразились их легкомыслием?

Китаец усмехнулся.

— Мне делают много физиологических процедур и кормят на убой. Но по два часа в день я встаю в кресла и хожу с тростью. Да и к студентам Вы не справедливы. Вы знали, что они приехали?

— Ээээ. Нет, этот момент я пропустил. Что-то я многое упускаю в последнее время.

— К счастью, они знают меня. А я понял ваши договорённости. Они уже в больнице и Ваш Филипп распределил роли, теперь у нас уже одиннадцать докторов.

— Вроде бы было двое?

— Как Вы правильно заметили, Вы что-то пропускаете. Не переживайте. Вы не могли бы всё контролировать. Процессы идут без Вашего непосредственного участия. Филипп сосредоточил в руках финансы по оплате городских мероприятий, зарплату единорогам, дворникам…

— У нас есть дворники? — позволил себе удивиться я.

— Да.

— Что за день такой? Как склероз, ничего не болит, зато каждый день новости.

Мы втроём прошли сквозь зал и в одной из углов я без удивления обнаружил рабочий стол для двух-трёх человек. Собственно, к нему меня вели Кукушкина и Танлу-Же.

— Я так понял, что у вас, уважаемые, родилась крепкая дружба?

— Ещё пока мы строили БЦ, — подтвердил китаец. — И мы бы хотели обсудить партнёрство при ведении казино.

Я присел и махнул рукой, чтобы они тоже садились (у меня сердце кровью обливалось, если Танлу-Же стоял) и продолжали.

— Первоначально была заявлена договорённость. Довольно щедрая, как я понимаю теперь, — напомнила мне Кукушкина. — При капиталовложениях под два миллиона, по моим оценкам, чистая прибыль в долях пятьдесят на пятьдесят.

— Да, всё так.

— Это довольно серьёзное предложение. Я даже не могу оценить масштабы работ и клиентскую базу. Ведь игорный бизнес, как и любой другой, опирается на какой-то рынок.

— Я намерен в качестве рынка охватить Степь.

— Прямо всю?

— Ну, видите ли, — я переводил взгляд с Кукушкиной на непроницаемого китайца, — в Кустовом достаточно трудно обстоит национальный вопрос.

Китаец немедленно кивнул.

— Проще говоря, если ты степняк, то попасть в казино для тебя достаточно трудно.

— У нас нет какого-то серьёзного дресс-кода и ограничений по национальному признаку, — не согласилась со мной Кукушкина.

— У Вас, да. А вот в сам по себе Кустовой попасть для степняка задача уже не такая простая. Не случайно некоторые стойбища за пределами республики являются так же и «серыми» рынками, где торгуют как степняки, так и торговцы из Кустового.

— Чёрный рынок недоволен таким положением вещей, — пожала плечами Кукушкина, всем своим видом показывая, что это проблемы Чёрного рынка. — И что?

— Это всё потому, что к степнякам в Кустовом предвзятое отношение. Я не говорю, что это плохо или что это хорошо. Это факт, это природа вещей. Но в Николае будет другая природа вещей. У нас тут три дороги…

— Физически, две, — поправил меня Танлу-Же. — Причём потрясающего качества и перспективного направления. Одна в Кустовой, и я не слышал, чтобы у неё было официальное открытие, другая в Степь и очевидно, что как только прекратится война, по ней пойдут караваны.

— Я говорю про дороги в широком смысле. Третий путь в Бийск, причём он пока что проложен по реке, будет дублирован железной дорогой и автомобильной. Но я пытаюсь открыть ещё и воздушный путь в Китай.

— Магия?

— В задницу магию. Есть класс воздушных торговцев, которые летают и таскают товары в империю и оттуда. Я хочу, чтобы они садились тут. Тут им рады и под это создаётся инфраструктура. Они же садятся в чистом поле, но не у меня.

— Опять-таки, война, — невозмутимо продолжил Танлу-Же.

— А можно с ними поговорить? Вы их знаете?

Китаец отрицательно покачал головой, а вот Кукушкина подала голос:

— Чисто случайно я знаю. Они не пользуются небом Кустового из-за политики Владетелей, но иногда играют в моём казино. Только они не китайцы, а американцы.