Что это?..

Кровь?

Резкий металлический запах ударил в нос.

Ветер впился в лицо, трава вокруг примялась, словно под чьими-то невидимыми шагами.

— Уходи! — голос взревел, врезаясь в уши, давя на барабанные перепонки. — Уходи! Уходи! Уходи!

Резкий порыв ветра хлестнул в глаза, заставляя зажмуриться и закрыть лицо руками. Меня словно сдувало прочь, но я сопротивлялся.

Я не хотел уходить.

Не хотел возвращаться туда, где на меня давит ненависть.

Почему я не могу остаться?

— Слишком рано… — прошелестел голос, теперь полный сожаления и любви. — Слишком…

Порывы ветра донесли до меня запах гари, и я заставил себя открыть глаза, всматриваясь в даль.

Поле горело. А вдалеке темнели руины странного древнего города, вокруг которого было открыто тысячи порталов.

Посреди этого хаоса возвышалась гигантская фигура воина, затянутого в массивную броню.

Он был заляпан кровью, но в руках не держал оружия.

Воин внезапно повернулся ко мне и что-то сказал…

Расстояние было слишком большим, и до меня не донеслось ни звука.

Ветер неожиданно стих и тогда я отчётливо услышал, как воин повторил свои слова:

— На этот раз ты должен дойти до конца…

В лёгкие резко ворвался кислород, и я понял, что всё это время не дышал. А ещё понял, что лежу раздетый по пояс, в чём-то липком и холодном.

Открывать глаза не хотелось — я уже примерно знал, где я и что со мной.

Я не умер. Почему?

А вот почему:

Поздравляем! Вы получили уровень 2.

Аномальный субъект восстановлен… Анализ данных… Ошибка в коде. Исправление невозможно.

Подготовка к альтернативному сценарию.

Доступно:

5 Очков развития

5 Очков возвышения

— Макс, Макс! — сквозь вату донёсся до меня голос Сэма, полный паники. — Макс, ты живой? Ответь мне! Ответь мне, сука такая!

Резкий удар в грудь выбил воздух из лёгких и заставил меня согнуться в приступе кашля.

Стоило умереть, чтобы заставить Сэма материться…

Я открыл глаза и увидел перед собой опухшую рожу Сэма, который сидел на коленях рядом и подозрительно шмыгал носом.

— Не плачь, мой друг, — хрипло выдавил я, закидывая руки за голову.

Судя по всему, я лежал прямо на трупе Виктора, но меня это ничуть не смущало.

— Я жив и буду жить.

Из-за плеча Сэма показался Кос.

Его лицо было серым, и он смотрел на меня с такой виной, что это буквально ощущалось физически.

— О, Кос, — улыбнулся я и слегка подвигал труп под головой, устраиваясь поудобнее. — Не переживай, это не твоя вина.

— Макс… — Сэм смотрел на меня странно, широко распахнув глаза. — Ты же в курсе, на чём лежишь?

— Да, это Виктор. — Кивнул я. — Он такой удобный.

— Пиздец, — протянули Сэм и Кос хором.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши и подскочил на ноги. — Полежали, отдохнули, а теперь пора валить отсюда. Чего уставились? Я жив, здоров и прекрасно себя чувствую! Где моя одежда? Что-то прохладно тут…

Меня трясло, зубы выбивали дробь. От холода? Или не только от него?

Нужно было выбираться из этого Разлома как можно скорее.

Моя одежда валялась рядом грязным комком, и я, не заморачиваясь, просто натянул её как есть. Какая теперь уже разница — я и так с ног до головы заляпан кровью, своей и чужой.

— Пошли, — сказал я друзьям, которые все это время молча смотрели на меня.

— Макс, я не знал, — сказал Кос. — Думаю, он и нас с Сэмом убил бы.

— Да, — кивнул я. — Его атрибут — это одновременно сила и слабость. Как иронично… предатель и сострадание. Сила, которая зависит от других людей…

— Система знала, — пробормотал Сэм. — Она специально дала ему такой атрибут.

Он замолчал, но потом тихо добавил:

— А как ты…

Ненависть слабым толчком ударила в виски, но я лишь глубоко вздохнул и быстро успокоился… Знала? Она ждёт нас… ждёт меня.

Хорошо.

Как же хорошо было там, в этом прекрасном сне, без давления ненависти, без вечного гнёта атрибута… Когда я смогу туда вернуться?

Я прислушался к ощущениям и понял — не скоро.

Очень и очень нескоро…