— Вперёд! — крикнул Виктор и рванул в сторону твари.

Мы с Косом бросились следом и достигли цели в тот момент, когда Виктор отрубил твари жуткую голову.

Привычно заняли позиции, встав спина к спине, и замерли в ожидании нападения.

Твари хлынули скопом — из-за углов зданий, вываливаясь из подвалов, даже выползая из окон нижних этажей, цепляясь за рамы когтистыми лапами. Их передвижения были быстрыми, рваными, но организованными, куда лучше, чем в прошлый раз.

И что хуже — их было раз в пять больше.

— Тут два вожака! — раздался крик Сэма откуда-то из-за угла здания. Голос его был напряжённым, перекрывая рёв и визг тварей. — Второй на верхних этажах! Держитесь!

А вот это уже были плохие новости. Очень плохие.

Толпа монстров, которой и без того хватало, чтобы нас разорвать, теперь действовала ещё слаженнее. Они бросились вперёд единым порывом, словно подчиняясь неслышному приказу.

Я не придумал ничего лучше, чем погрузиться в атрибут ещё глубже.

Мир вокруг сменился багряными оттенками, звуки стали глухими, будто приглушёнными ватой. Ощущения обострились, но одновременно стали чужими. Глаза застилала кровавая пелена, реальность рассыпалась на мгновения, из которых я хватал только обрывки.

Твари не могли наброситься всей толпой — мешали друг другу, а мы стояли плотно, сдерживая атаки со всех сторон. Но по две-три твари всё же кидались на каждого из нас синхронно.

Моё тело дёрнулось им навстречу, но я изо всех сил удерживал концентрацию, не позволяя себе сорваться — если потеряю контроль, оставлю ребят без прикрытия.

Судя по тому, как ведёт себя моё тело при погружении в атрибут, я одиночный боец.

И строевая война явно не для меня…

Вспышками я видел, как твари бросались на меня, стараясь сбить с ног, атакуя сразу с нескольких сторон. Но у них ничего не выходило — кувалда работала безупречно, разом сокрушая по нескольку тварей.

Как бойцы, они были слабы. Но это не делало их менее опасными. Острые когти уже несколько раз задели меня — по предплечью, по корпусу.

Лапы у них были слишком длинными…

Как же мне не хватало полного контроля над телом… Чувствовать себя куклой, управляемой извне, — это бесило. Зачем мне такой тупой атрибут? Разве ненависть способна уничтожить Систему?

Почему нельзя было дать что-то более разрушительное?.. Ответ на этот вопрос я собирался выбить из самой Системы.

Если, конечно, получится до неё добраться.

Тем временем битва продолжалась. Кос и Виктор вполне успешно справлялись. Виктор иногда рисковал — выпрыгивал прямо навстречу тварям, принимая удары на броню и щит.

Он не боялся когтей — его плотная кожа не оставляла им ни единого шанса.

В какой-то момент всё изменилось — твари резко затормозили, их движения стали нескоординированными.

Стало ясно: Сэм справился с задачей и убил второго вожака. Ему бы ещё скрытность прокачать — тогда это будет убойная смесь. Убийца, который точно знает, куда идти и кого убивать…

Не завидую я нашим врагам.

После гибели второго вожака добить тварей стало делом техники — они мешали друг другу, действовали хаотично, а порой даже нападали на сородичей.

Я слегка ослабил атрибут, возвращая себе контроль.

Кажется, чувство постоянной ненависти к кому-то начинает становиться для меня нормой…

— Кончились! — воскликнул Кос, потрясая окровавленным топором и запрыгивая на труп твари. Даже стало немного жалко это месиво, в которое превратилось её тело. — Не на тех нарвались, сучары! Хоть бы вас тысяча было — всё равно вам пиздец!

Он явно всё ещё был на адреналине, дышал тяжело, глаза горели лихорадочным блеском.

— Кос! Кос! — Виктор хлопнул его по плечу, выбивая из эйфории. — От тысячи бы ты не отмахался. Пошли.

Прибежал Сэм, дыша ровно, но напряжённо. На его щеке красовалась неглубокая царапина, из которой медленно сочилась кровь.

Виктор нахмурился, снял шлем, провёл ладонью по своему лицу. В том же месте теперь виднелась такая же тонкая царапина. Он тяжело выдохнул, будто этот маленький порез напомнил ему обо всей боли, что ему ещё предстоит пережить.

Помолчал секунду, затем снова надел шлем, поправляя его привычным жестом.

Да уж… Ему явно понадобятся обезболивающие. Или лучше что-то с регенерацией?

— Ребят! — окликнул я. — А что с ингредиентами? Может, тварей разделать?

Кос замер на секунду, а потом хлопнул себя по лбу.

— Точно, я же пакеты взял! — он помотал головой и усмехнулся. — От всех этих впечатлений совсем вылетело из головы. Кто будет разделывать?

Мы переглянулись с Сэмом. Ни у него, ни у меня не было особого желания копаться во внутренностях этих существ.