— Ёба, мы что, гладиаторы?! — заорал Кос, перекрывая шум.

— Такого не было раньше?! — спросил подошедший Фин, его голос звучал напряжённо.

— Нет! — проорал Кос в ответ. — Раньше было гораздо тише!

Будто откликаясь на его слова, на арене воцарилась полная тишина.

В центре арены открылся люк, из которого начала подниматься платформа.

На ней стояла целая делегация, разряженная в дорогие, вычурные наряды, явно представляя элиту этого Разлома.

А вот зрители на трибунах выглядели куда проще, их одежда была не такой роскошной.

Платформа поднялась на несколько метров и замерла.

Вперёд вышел самый разряженный тип, и заговорил.

Его голос разнёсся над всей ареной, будто он говорил в микрофон, но никаких устройств видно не было. Да и таких технологий тут явно не существовало.

Речь шла на непонятном, гортанном языке…

Но неожиданно перед глазами вспыхнули субтитры от Системы.

— Мы ждали этого события тысячу лет, и наконец-то оно настало! Турнир Великой Пятерки объявляется открытым! — он воздел руки к небу, его голос дрожал от возбуждения. — Новый Цикл несёт всем представителям Великих Сущностей новые возможности, и мы все готовы к испытаниям.

Он обвёл арену взглядом, полным торжественности.

— Открывают наш турнир представители Системы! Поприветствуйте их!

Толпа на трибунах взорвалась овациями.

— Их противники — представители Великого Рю! Приветствуйте!

С трибун зазвучали барабаны.

Сначала тихо, затем громче, ещё громче…

Они выбивали странный, рваный ритм, который не укладывался в привычные такты.

И тут, с противоположной стороны, решётка — такая же, как у нас за спиной, медленно поднялась.

Из тёмного прохода начали выходить наши противники. Но это были не безмозглые твари, к которым мы привыкли.

Это были хорошо вооружённые воины, в полной броне. И их было столько же, сколько нас.

Как только они вышли, барабаны мгновенно заглохли.

Снова повисла давящая тишина.

— Они чё, нас ждали тысячу лет? — спросил Кос, но ему никто не ответил.

Тип с платформы же продолжал вещать:

— Боги дают всем участникам шанс на победу и великий куш! — воскликнул он, и тут же раздался восторженный рёв толпы со всех сторон.

Но шум мгновенно затих, как только он поднял руку, призывая к тишине.

— Боги не оставили нас! Так давайте же насладимся битвой и достойные получат великие награды!

Платформа начала опускаться, вновь прячась под полом Арены.

Артём тихо выругался, сжимая рукоять меча.

— Говорил же, нахрен мне эти Разломы, — пробормотал он. — Сидел бы себе, пилюли клепал… Если не сдохну, хер вы меня куда-нибудь ещё вытащите.

— Согласен, — кивнул Кос, внимательно разглядывая противников. — В следующий раз ты сидишь дома.

Прилив ненависти отбросил страх и сомнения.

Воины напротив нас выглядели собранно, были хорошо вооружены и двигались уверенно. Их стойки говорили о выучке, но не о командной тактике. Они не выстраивали единый фронт — каждый сам за себя.

Значит, они привыкли полагаться на личные способности. Это шанс.

Я оглянулся на свою команду. Фин и его ролевики стояли позади, готовые действовать, но никто не проявлял инициативу.

Нападать на нас не спешили — видимо, ждали сигнала к битве, и у нас было немного времени.

— Фин, — окликнул я его. — Вы в строю позади. Кос, готовь щит и буст по команде, вперёд не лезь. Сэм, бьёшь слабых и отставших. Не рискуй — если что, сразу прячься за спины.

— Слушаюсь, командир, — хмыкнул Кос, но спорить не стал.

Фин тоже не возражал — видимо, считал, что я имею право командовать и у нас все же больше опыта прохождения Разломов. Ну и отлично.

— Артём, не лезь в драку, твоя задача — вытащить раненых.

Артём кивнул и отошёл назад.

— Сэм, есть идеи по тактике?

— Мало данных, — покачал он головой. — Если что, в процессе попробую что-нибудь выяснить. Из самого логичного — они попытаются вытянуть каждого на индивидуальную драку. Точно не строй на строй.

— Хорошо. Держи в курсе, — кивнул я.

Я вышел вперёд, перед строем ролевиков, которые выставили щиты, образуя стену. Они привыкли сражаться в таком формате — пусть так и дерутся.

Сэм встал рядом со мной.

Я снял шлем, взял его подмышку и закричал:

— Что, это и есть ваши чемпионы?! Нам обещали испытание, а вы даёте нам этих слабаков?!