Послали на выручку молодого серебряного змея, что жил в пучинах соседнего моря. Серебряный змей не уступал по силе существу, а потому смог быстро обуздать его, но не смог убить. Слишком древним, слишком старым было существо, слишком многими тайными знаниями обладало. Так и бился год за годом молодой змей и не мог победить пока не пришли охотники Тартарские. Те самые, которых владыка Тартара отправил запечатывать нечисть, — отец улыбнулся и немного отступил от рассказа. — Это я сейчас отсебятину несу. Просто сопоставил факты и сделал выводы. Но в легенде говорится о том, что змей устал от бесконечной битвы и решил пожертвовать собой, попросив людей запечатать его вместе с существом, что люди и сделали. Наложили печать. И с тех пор спит серебряный змей тысячелетним сном под толщей лечебной грязи рядом с древним злом и не даёт ему пробудиться.

— А вот в последней легенде есть разумное зерно, — кивая, заявил воевода.

— Ты прав. Она самая правдивая. Печать чувствуется даже тут, — согласился кузнец. — А слухи о подобных духах древности доходили даже до меня. Их в моё время ловцами душ называли, порождениями хаоса первых времён.

— Точно. Точно. Ловцы душ, — закивал воевода. — Ох и сильные гады. Таких извести можно было только двумя способами — запечатать или оторвать от дна и вытащить на сушу. Вот только второй способ почти не реально в жизнь воплотить.

— Выходит за печатью пробудился ловец душ? — пришел к собственному выводу Олег Журович.

— Выходит так, — кивнул воевода. — А ещё там серебряный змей. Чует моя злобная душонка, что как только печать сломается, оба духа на волю вырвутся, и огребём мы с вами по полной программе. Могу об заклад побиться, что змей решит спросить с людей компенсацию за своё заточение.

— И что теперь делать? — взъерошив поседевшие волосы на голове, спросил отец.

— А что тут думать. Ловца душ нужно убить любыми способами, а вот змея нужно на свою сторону переманить. Он зла людям не делал, наоборот собой пожертвовал, — решил высказать своё мнение кузнец. — Значит, его душа чиста и благородна, а дух невероятно силён. Если такого убьём высшие силы вовек не простят нас. Остаётся только договариваться.

— Да как с ним договориться? — взволнованно спросил отец. — Как договориться с тем, кто одним пальцем может нас прихлопнуть и не вспотеть.

— Мы с кузнецом тоже не слабаки, если что, а ваш сын сумел найти к каждому из нас подход. С каждым договор умудрился заключить. Значит и со змеем сможет, — уверенно заявил в ответ воевода.

— Сможет, — опять согласился кузнец. — И я помогу ему в этом. Но пока нужно о безопасности станичников позаботиться.

День пошел своим чередом. Отец с кузнецом отправились чурами заниматься, а Максим принялся тренировать своих учеников. Заставил всех заняться культивацией и развитием духовного мира.

Ребята послушно приступили к тренировкам. Каждых желал стать сильнее, ведь все понимали — от столкновения с духами не уйти. Генка тоже это понимал, а потому погрузившись в свой мир, не мог найти покоя. Чувство вины терзало его разум. Как он мог так сглупить и разорвать связь со стихией огня. Что ему теперь делать, ведь Максим Данилович прав, секундная задержка из-за зажигания спичек, может стоить жизни всем. И что теперь делать? Как вернуть огонь!

Генка метался туда — сюда по белому камню. Время от времени останавливался посмотреть на тонкий росток с тремя листиками разного цвета. Только один лист был зелёным, второй отдавал болезненной синевой, а третий вовсе казался серым и пожухлым.

— Да что с тобой не так? — спросил у ростка парень. — Ребята говорят, их духовные древа уже первые веточки выпустили, стоят на камнях, пыша силой, а ты что? Почему хилое такое? Мой мир огромен. В нём воды и земли полным-полно, как и свежего воздуха. Так чего не растёшь?

Молодой человек прикоснулся к ростку и почувствовал холод. Тонкий стебелёк был прохладным на ощупь, почти холодным.

— Замёрз? Холодно? Тепла не хватает! — догадался парень и, не придумав ничего лучше, сел на камень, обнял росток и начал согревать его своим духовным телом. Так и просидел с ростком в обнимку до самого вечера, погрузившись в свои печальные думы.

Быстро поужинали, хотя солнце ещё не прикоснулось к горизонту, и поспешили помогать станичникам. Мужчины под руководством кузнеца, быстро справились с поставленной задачей и восемь чурбанов были готовы к установке.

— Ну и рожи вы сделали, — скривив физиономию, заявил воевода, рассматривая уложенные в телегу столбы с вырезанными на них ликами. — Нельзя было покрасивше вырезать?

— Язык прикуси, — гаркнул на него кузнец. — Ты и таких рож вырезать не можешь. И вообще, их не для любования делали.

Пока дух ругался с призраком, люди подвезли резные столбы к заранее подготовленным ямам и установили их строго по четырём сторонам света. Не откладывая дело в долгий ящик, приступили к нехитрому ритуалу умасливания. Полили все четыре столба топлёным маслом, а после растительным, разожгли возле них по костру и попросили высшие силы даровать искупление всем, кто по доброй воле встанет на защиту станицы.

— Предки, земляки, угоститесь маслицем, — говорил сотник слова, которым обучил его призрачный кузнец. — Встаньте на защиту своих потомков от нечистой силы, от зла. Пусть ваш дух крепится и стремится к свету изначальному, очищается и перерождается, пока не достигнет совершенства. Пусть ваши души станут чисты, искупив вину за грехи, вольные и не вольные и царство предков откроет для вас врата бессмертия.