Ритуал провели, но станичники не сильно верили в его действенную силу. Провели его скорее для своего душевного успокоение, да затем, чтобы призрачного кузнеца порадовать, а то мало ли, что у того на уме.

— И что теперь? На озеро отправимся? — спросил десятник у Максима.

— Нет. Нам сил нужно набраться, — ответил ему Макс. — Эту ночь и весь следующий день мы проведём культивируя. Ребята должны накопить как можно больше природного эфира в своих телах. Заполнить им до предела каждую клеточку своего организма. А после можно к печати выдвигаться. Иначе, у нас просто сил не хватит на противостояние с нечестью.

— Биться будете? — продолжал любопытствовать сотник.

— Постараемся избежать столкновения, — честно ответил наставник. — Для начала попробуем укрепить печать, чтобы ещё пару тысяч лет смогла простоять. Если не получится, тогда драки не избежать.

— Пусть высшие силы вам помогут, — глядя на угасающий костёр, пожелал сотник, и мужики начали расходиться по домам, чтобы вместе с семьями провести ещё одну ночь под защитным куполом.

Под защитный купол отправились ночевать и посланники властей. Ребята, под любопытными взорами станичников, уселись культивировать и с трудом смогли войти в свои духовные миры.

— Николай Егорович, — обратился десятник к мастеру экипировки, — что делают ваши ученики? Зачем уселись в такие странные позы?

— Им приказано культивацией заниматься, — ответил Николай и быстро разъяснил любопытствующим что это и для чего нужно. Объяснял, не замечая, как обычное объяснение превратилось в водный курс эфирных технологий, которыми заинтересовались казаки. Мужчины, женщины и старики с детьми, то и дело задавали вопросы, уточняли детали. Вскоре к разъяснениям подключился Олег Журович, а затем и Максиму пришлось вступить в разговор.

Наставники сами не заметили, как так получилось, что беседа завершилась тем, что все жители решили проверить наличие у себя эфирных способностей и вы нудили Макса запросить доставку малого камня пробуждения. И не отставали с просьбами до тех пор, пока Максим не отправил запрос прямо на их глазах.

— А что, — важно заявил сотник. — Если наши детишки имеют врождённые эфирные способности, то почему их у нас не может быть. Нужно проверить. Как не крути, но в противостоянии с сильным противником, даже наши хилые силёнки могут пригодиться. Завтра прибудет камень, все как один пройдём его проверку, и если у кого-то из нас обнаружатся способности, обучите нас самым простым технологиям?

— Конечно, обучу, — согласился Максим, понимая — от приставучих казаков не так-то просто отстать.

Так и шел разговор под защитным куполом, а Генка тем временем прибывал в своём духовном мире, наполняя своё тело природным эфиром. Он не слышал и не видел того, что творится вокруг, полностью погрузившись в муки совести.

Генка сидел на белом камне, вновь согревая своим телом росток, и плакал. Его душа рыдала и слёзы лились из глаз, орошая корни будущего дерева. Чувство вины терзало его, а мысли не давали покоя.

Как он мог так бездумно поступить и поссориться с пламенем! Как он мог так подвести своих товарищей! Что теперь делать? Нужно что-то придумать! Он не хочет! Не хочет, вновь видеть остекленевшие глаза мёртвых людей! Он не хочет, чтоб из-за его глупости погибали люди!

Парень утёр слёзы — они не помогут. В конце концов, он не первобытный человек добывавший огонь из природных пожаров. Он современный человек, несущий в себе знания предков, которым не приходилось ждать, когда от очередного удара молнии или жары, разразится природный пожар, и он сможет получить огонь для своего костра. Если уж первобытные люди смогли решить эту проблему, почему он не может? Если в его внутреннем мире спокойно существуют другие стихии, почему не может существовать ещё одна.

Он думал и смотрел на белый камень под собой, блуждал взглядом по его поверхности и тут заметил чёрные, небольшие камешки. Они целой грудой лежали с той стороны от белого камня, где некогда бушевал огонь. И тут Генку осенило! Первые люди научились добывать огонь из искр, высекая их из камня. Так почему бы ему не попробовать?

Быстро спрыгнул с белого валуна, подыскал два чёрных камня нужного размера, наполнил ладони эфиром и начал стучать одним камнем о другой. Стучал и стучал всё быстрее, всё сильнее, ударяя камнем о камень, пока не начали появляться первые крохотные искорки.

Маленькие, крохотные искорки, что погасли едва появившись, воодушевили Генку, подарили ему надежду и он принялся стучать ещё усерднее. Стучал камнем о камень, не останавливаясь пока в его ладонях не задымился призванный эфир. Парень замер, боясь потушить неловким движением появившийся огонёк. Медленно и осторожно, начал раздувать его лёгким потоком эфира до тех пор, пока чёрные камни не окутал уверенный голубой огонёк.

— Кап! — поделилась каплей знаний мудрая книга и Генка всё понял. Этот маленький голубой огонёк в его руках то самое пламя надежды. И пока в его сердце живёт надежда на лучшее, этот огонёк не погаснет. Он будет гореть и разгораться здесь, в его внутреннем мире, даря тепло и свет.