— Ловец душ только обрёл ноги, теперь учится ими пользоваться, — ответил Максим. — Так что не следует сомневаться в его силе. Силе того, кто смог пройти путь от маленькой морской актинии до человекоподобного демона. Это весьма сложная и опасная дорога, на которой выживает не всякий.

Так и началась новая неделя практики, во время которой ребятам выпала расчистка двадцатой соты. Вот уже три дня они усердно трудились под восторженные возглас Лава, которому всё вокруг казалось интересным. Даже горы мусора для ловца душ не видевшего мира, казались настоящими сокровищами полными тайн и загадок. Данный факт доставлял немало хлопот Генке, ведь приходилось тратить много времени на уговоры демона, чтобы отобрать у него очередное «сокровище» и выбросить.

— Генка, твой контрактник опять взялся за старое, — в очередной раз наябедничал на демона воевода, получавший от этого странное удовольствие.

— Лав, — вздохнув обратился к ловцу Генка, отвлекаясь от погрузки хлама в тачку. — Я же просил, не тратить время на всякий хлам. Мы же так в сроки не уложимся.

— Это не хлам! Это след моих древних сородичей! — возразил демон, показывая Генке кусок камня с отпечатком окаменелой актинии. — Я даже подумать не мог, что они могли оставить после себя следы!

— Тогда забери этот камень себе. Спрячь в то кольцо, что тебе выдали. Будешь любоваться отпечатком сородича в свободное от работы время.

— Слушаюсь, мой напарник, — довольно ответил Лав и с удовольствием воспользовался колечком. Оказавшись в мире людей, ловец душ впервые начал пользоваться вещами, о существовании которых даже не подозревал. И каждое взаимодействие с вещицами радовало его.

Хан тоже не отставал. Пусть серебряный змей, изрядно потрёпанный ловцом душ в печати ещё полностью не восстановился и не мог говорить. Зато имел руки и благодарное, чистое сердце, а потому работал на совесть, но всё же не упускал возможности присвоить понравившиеся находки, которыми зачастую оказывались пустые ракушки.

Вот и сегодня Хан, лишь бросил беглый взгляд на Лава с воеводой, устроивших очередной спор из-за какой-то ерунды, сунул в кольцо ржавую пружину и хотел было продолжить уборку, как вдруг встрепенулся. Замер. Начал показывать кончик раздвоенного языка, изучая меняющуюся среду подземелья. Странное поведение змея не ускользнуло от внимания Лава, который за столько веков проведённых бок о бок вместе, привык не выпускать гадёныша из виду.

Ловец замер следом за змеем, выпустил из своего тела слабый, едва заметный энергетический импульс и уставился в том же направлении что и Хан.

— Что-то не так? — заметив необычное поведение контрактников, встревожился Генка, и вся команда тут же бросила работу. Даже воевода притих.

— Сюда что-то надвигается. Что-то большое и опасное. Что-то голодное, — пояснил Лав.

— Так. Все без паники выходим в проходную соту и направляемся на базу, — решив не рисковать, приказал Макс.

Команда послушалась. Стараясь не издавать лишних звуков, все вышли из двадцатой соты.

— Бегите! — неожиданно выбежал в неё солдат в разодранной форме, перепачканной кровью.

— Бегите! Волна идёт! — выкрикнул пробежавший за первым солдатом второй, а за ним ещё несколько человек пробежали, мимо спасая свои жизни.

— Легко сказать, бегите. Я только ходить научился, — буркнул в ответ Лав и встретился взглядом с Генкой. — Прости партнёр, я убежать не смогу. Приму бой. Другого выхода нет.

— Шшш, — прошипел Хан и подполз в Лаву, давая понять, что и он остаётся.

— Я с вами, — нехотя принял решение Генка.

— Ты прав, — выходя на середину проходной соты, молвил Макс. — Мы команда. И если кто-то из нас не имеет возможности быстро покинуть опасную зону. Значит в ней останутся все. Если кто-то против, можете отходить с войсками.

— Ещё чего, наставник. Вы за кого нас принимаете? — возмутились ученики и остались на месте. — Мы не бросим вас тут одних.

— Тогда, стройтесь в боевое построение, — отдал приказ Макс. — Петька, Никита встаньте на выход в следующую проходную соту. Как только последний из солдат покинет помещение, сразу перекрывайте проход щитами. Мирон, Олесь, вы встаньте за Никитой с Петром. Я встану перед ними. Генка передо мной, с обоих сторон от него Роман и Лёшка. Лав с Ханом по краям передней линии. Воевода, а ты себе сам место найди, — добавил Макс и обратился к демонам. — Вы сильны, но будьте так добры, контролируйте свою силу и не пользуйтесь огненными технологиями. Над нами не только толща грунта, но ещё и толща холодных морских вод. Если нарушим конструкцию подземелья — погибнем все.

Команда заняла свои позиции и стала ждать. Мимо промчался в безопасную зону последний отступающий, и воцарилась гнетущая тишина. Только Хан, нарушал её своим дыханием и чмоканьем. Змей смотрел на вход в соту и облизывался.

— Эй, Хан, ты, что там вкусняшки почуял? — шутливо спросил Лав и змей кивнул ему в ответ, затем выпустил слабую пульсацию. — Говоришь там людей больше нет, а до появления вкусняшек ещё минут пятнадцать? — Змей опять кивнул в ответ и Лав взглянул на Макса. — Надеюсь, вы не против, если мы с Ханом первыми встретив угощение.