— Да вот… Старший барин сказал… — Антип сбавил скорость до десяти километров в час и нервно почесал шею, говоря через силу.

Отец, видя, что я не прогнулся и не стал молить о пощаде, решил сделать новый сюрприз. Приказал Антипу высадить меня среди леса, на полпути. Мол, пусть разомнет булки, пройдется, раз такой гордый.

— Ослушаюсь, обещал плетей всыпать, да со двора погнать как тебя. Мне в мои года уходить несподручно. Вот, думаю, если навигатор тот вырубить, чтоб нас безопасность не отследила, — говорил Антип, с трудом подбирая слова и чувствуя себя слабаком.

Хотя тут дело не в смелости. На старости лет с кучей болячек сложно куда-то устроиться. На его месте любой бы держался двора. К тому ж он простолюдин, которым и так жизнь не сахар.

— Надо открыть капот, — поразмыслив, бросил Антипу.

— Зачем это, барин? — вытаращил глаза тот.

— Там компьютерное слежение ставится. А ты разве не знал?

— Хмм век живи, век учись. Вот же технологии делают. Раньше полтачки сам разбирал. А теперь компьютеры да чипы какие-то, — проворчал старик, паркуясь к обочине.

Вскоре капот был открыт. Слуга стоял рядом с открытым ртом и пытался понять, где находится Джи Пи Эс, и каким ключом его лучше откручивать.

— Так, это самое, тут все крышками да чехлами закрыто. Я инжектор в упор не вижу, не говоря о тех-то компьютерах, — озадаченно сказал Антип и взглянул на меня.

Его лицо вытянулось, а глаза заметно расширились. Ведь я бесшумно взял свой рюкзак и пошел прочь, как ни в чем не бывало.

— Барин? А как же ехать? — единственное, что смог выдавить старый слуга.

— Езжай, Антип Петрович, тебя заждались. Мне и правда лучше пройтись. Ноги разомну, мозги вправлю, да и лес посмотрю. Сто лет уже в нем не гулял, хотя вот он, под боком, — ответил, стараясь не думать о плохом, и натянуто улыбнулся.

— Даниил Сергеевич, как же вы один-то до города? — воскликнул Антип, будто я был его родным сыном.

— Нормально! Тут тропинка широкая, видать, люди ходят. Вот и я пойду, срежу малость, а то такси не дождешься. И так сколько раз тебя подставлял. Выполняй приказ барина, берись за ум, а то вырастешь шалопаем, — пошутил я.

На что водитель усмехнулся и хотел ещё что-то ответить. Но я уж был далеко, шагая пружинистой походкой по мягкой лесной подстилке. Не люблю долгих прощаний. Меня ждёт новая жизнь.

Улыбнулся, вспомнив события часовой давности. Вздохнул, осмотрев края мокрой ямы и прислушался к звукам. Вроде идут стороной, может ещё пронесёт.

Думаю, дальше все ясно. Идя по лесу, я слегка заблудился, заметно увеличив маршрут. Потом пошел мелкий противный дождик. А дальше меня окружили мужики в камуфляже, вооруженные до зубов.

Напрягся, не понимая в чем дело. Потом понял, что к чему, ощутив себя дураком, угодившим в глупую западню.

Наверняка эту банду послал мой папаша. Приказал следить, выжидая момент, а потом тихо грохнуть, и все. Ущербный наследник отправится в мир иной по невыясненным причинам или пропадет без вести.

Патриарха мало кто заподозрит. А репутация нашего рода опять пойдет в гору. Ещё можно выставить себя в роли жертвы и сделать на этом очки. Такой он «высший свет», другого у меня для вас нет.

Я знал, что могут натравить киллеров. Готовился к такой западне и придумал несколько вариантов ответных действий. Но кто бы мог подумать, что это будет сейчас. Я даже на новом месте не обустроился, а наемники уже тут как тут.

Мне стало не по себе. Мало кто хочет умирать, толком не повидав жизни. Но выбор был невелик.

Первое, что пришло на ум, тянуть время. Сделал вид, что не в курсе, стал сыпать вопросами и даже предлагать деньги. Плевать как выглядит моя болтовня. Нужно выиграть секунды жизни любой ценой.

— Не мельтеши, парень, ты не на базаре. Лучше отойди с дороги… немного туда, — указал пистолетом главарь с хитрой рожей, не желая вестись на уловки. Другие ухмыльнулись, демонстрируя превосходство.

— Куда отойти, для чего? Мужики, я тут просто гуляю. Может вы меня с кем-то попутали? — воскликнул, чувствуя, как по лбу течет липкий пот, мешаясь с дождевой водой, а во рту становится сухо.

Зараза. Неужели я просто умру? Нельзя давать отцу такой щедрый подарок. Должен быть какой-то выход. Ну давай же, скорее!