Вдруг послышался тихий рык, шелест травы и хруст веток. Звери, это в порядке вещей. Все же, я иду через лес, а не по главной улице города.

Не стал забивать себе голову, вряд ли тут водится кто-то опасный. Но хруст резко усилился, а шаги незваного гостя направились в мою сторону.

«Не может быть. Здесь крупней барсука никого не бывает», — подумал я, обернувшись, и выронил рюкзак от увиденного.

Меня преследовал не барсук, не лисица и даже не волк. Это был чужой зверь. В смысле не из нашего мира… Медведь-мутант, напоминающий адского оборотня. Огромный, клыкастый и мощный. Способный разорвать на куски обычного косолапого, имеющий адскую пасть и острые когти на лапах.

В голове мелькнула информация о чудовищах. В Сибири после возникновения Аномалии появились разломы между мирами. Из них хлынули не самые разумные существа, обладающие различными мутациями и чудовищной силой.

Географический центр империи стал полем кровавой битвы, куда была втянута армия, боевые маги, охотники на чудовищ и просто искатели приключений.

Оттуда приходило множество новостей, рассказов бывалых вояк, и лживых теорий заговора. Кто-то мечтал принять участие в битве с монстрами, кто-то боялся ссылки туда больше, чем собственной смерти.

Это и так понятно. Но как монстр из разлома прошел тысячи километров и оказался в наших краях?

Подумаю об этом чуть позже, когда останусь в живых. Точней сказать, если. Ведь очередная задница, где я оказался, глубже всех предыдущих.

Медведь ощетинился, словно бешеный пёс, зарычал и пошел на меня, сверкая жуткими глазами и скаля изменённые мутацией зубы.

Судя по мускулистым лапам, бегать тварь точно умеет. Свалить от нее не удастся. Лечь на землю и притвориться мертвым, как пишут в пособии для туристов? Вряд ли успею так сделать.

К тому же, этот ход не сработает. Зверь сожрет меня в любом случае. Он не просто проходит мимо, а прется конкретно за мной. Значит, прятаться от него бесполезно.

— Ты что ко мне привязался, скотина?! — шиплю сквозь зубы, глотая слюну и чувствуя, как времени остаётся все меньше.

— Не надо, спокойно, спокойно, — зачем-то говорю косолапому, продолжая медленно отступать.

Под ногой предательски хрустит ветка. Медведь вздрагивает, трясет башкой и с ревом ускоряет свой шаг.

Выставляю руку и ору со всей дури. Тупо, нелогично, не по-мужски? На меня бежит зверь-мутант из гребанной аномалии, способный перекусывать металлические пруты! Я не могу два часа толкать речь, следя за тем, чтобы выглядеть мачо.

Держу руку, кричу как помешанный, готовлюсь испытать адскую боль и увидеть свет в конце туннеля. Другого расклада не завезли.

Жмурюсь, понимая, что ситуацию ничто не изменит. Кроме вспышки сиреневого цвета, способной пугать чудовищ… Какого хрена?!

Моя рука покрылась странной энергией и стала сиять ярче солнца. Крепче закрываю глаза, но это ничего не меняет. Кажется, сам ослепну от такого воздействия. Будто сотню мощнейших прожекторов собрали в единое целое.

Так работает дрянь, проникшая мне под кожу, иного объяснения нет. Но это не самое главное.

Медведь завизжал мелкой шавкой, стал трясти башкой, а потом рванулся в сторону со всех ног. Его глазам пришлось очень несладко. Чудовище врезалось в дуб, на тропу просыпался град желудей.

Медведь смял кусты, продолжая истошно реветь. Затем его шаги стали медленно отдаляться. Рука тут же погасла. Я пристально ее осмотрел, но не увидел ничего странного.

— Получается, ты сделала меня магом. Какого черта?! — процедил под нос, глядя во все глаза и улыбаясь как малый ребенок.

Дмитрий много лет развивал способности, дойдя до Владеющего третьего уровня. А я не мог сгенерировать даже малейшую искру. И вот, моя рука превратилась в сияющий факел. Первый магический опыт за восемнадцать лет.

Отлично! Но света мне маловато. Враги — не тараканы и даже не звери, они ярких вспышек не испугаются. Что если собрать этот свет и создать поражающий луч?

Выставил руку, прицелился в ближайшее дерево и попытался напрячь… Что конкретно? Спортсмены напрягают мускулы, маги — концентрируют Силу, телепаты — фокусируют разум. А я? Нельзя напрячь странную хрень, которую не могу описать словами.

Но я все же смог это сделать. Спустя томительное секунды, ощутил, как по руке проходит неизвестная энергия. Правда, толку от нее сейчас не было. Конечная магическая практика была нулевой.