Хищный взгляд говорящего проводил кого-то в толпе. Оглянувшись, Дийя приметила высокую фигуру, качавшую изогнутой шеей над роем переливчатых голов. В верхних руках своих незнакомец нёс что-то, скрестив нижние за спиной.

— Прошу простить, — сказала Дийя, рванув за семиолоидом.

Хранительница протиснулась между массивных тел, пытаясь не упустить удалявшегося незнакомца. Она помчалась через холл. Сквозь толпу и мимо фуршетов, растянутых вокруг фонтанов. Стук шагов её заглушал стучавшие по голове писки переводчиков, звеневшие кусками чьих-то фраз.

— Вы считаете, война протянется ещё тысячелетие?

— В нашей кшесии нет подобного, где вы берёте такой товар?

— Но, если повторится история Танца? Та бойня может поглотить галактику и уничтожить всех.

— Довольно…

— Расслабьтесь…

— А Ваши родные? Слышал, нового наложника нашла Ваша жена.

— Да, умелый юнец…

— Не в силах я уже ждать… хочу слышать, видеть Повелителя нашего!

Шум бил прямо в голову. Их крики с вопросами стучали быстрее спешных шагов. И лишь музыка спокойными тонами приглушала шум изысканной толпы. И дальняя фигура молча удалялась, подступая к одному из множества балконов.

— Вы, — Дийя выбежала через громадные двери, упёршись в четырехрукого гиганта. — Позвольте, Вы же из рода Хайнрим?

— Верно, — помолчав, повторил переводчик за своим владельцем. — Прошу простить, Ваши устройства медленно понимают речь моего народа. Позвольте: с какой целью Вы последовали за мной?

— Всё в порядке, если нужно — я подожду.

Улыбнувшись, Хранительница полностью вышла на небольшой балкон и поклонилась, держа руку на сияющем эфесе.

— Я — одна из Трёх, Дийя Слиам Кайгон. Хранительница воды, слуга Империи и Императора. На этом приёме я искала именно Вас, представитель Вурфейм’Аль Хайнрим.

— Почтён Вашим вниманием, но прошу ответить на мой вопрос.

— Разумеется, — она встала вполоборота, вглядываясь в темноту. — Дело в том, что я верю, что времена меняются. Что мы можем сделать Сашфириш лучше. Все мы, с Вашей помощью. Понимаете ли, после моей первой миссии, мне пришло осознание, что с Империей что-то не так. Наш мир, наша история. В ней есть тёмное пятно, которое не перекрыть. Вернее, многие просто не хотят избавиться от него. Другие вовсе гордятся им.

— Вы говорите, полагаю, об истреблении моего народа? — аристократ скрестил верхнюю пару рук. — Что мне за дело? Прошло две тысячи лет.

— Но как…

Дийя замолчала. Слова высохли на губах. Тёмный силуэт стоял над ней, сверкая парой белых звёзд в глазницах. Холодных, безразличных. Она не знала, что сказать, как теперь быть. В глубинах мыслей её барахталась надежда, цепляясь за далёкий звук.

— Госпожа Слиам Кайгон, мне не ясна Ваша цель, — повторил Вурфейм’Аль Хайнрим. — Прошлого не изменить.

— Слова истинного семиолоида, прав ли я? — тонкая фигура, схожая с представителем, лишь меньшая на пару рук, тенью выросла возле него.

Успел! Пришла её подмога!

— Прошу простить. Я не нагнал Вас, хоть и обещал. И правда, слышать даже часть — невероятно! — пришедший юлил меж двух фигур, жужжа словами дрона. — Любое существо во Вселенной пришло бы в ярость, начни кто говорить об уничтожении его народа. О времени, когда ему подобных истребляли как скот, как мусор! Но не Вы.

— Представитель Хайнрим, позвольте представить…

— Нет нужды, госпожа, — холодным взглядом представитель одарил сейида, вставшего перед ним. — Мне по силам узнать первого министра науки.

— Зачем такие сложности? Хотите титулов, так обращайтесь ко мне по званию, как к фаиризу, — на вытянутом лице пришедшего расплылась острая улыбка. — Райцио-Фло Сшиоус. Имя всегда красноречивей иных слов.

— С какой же целью Вы пришли сюда, фаириз Сшиоус?

— Увидеть исчезнувший народ, что восстал из пепла, — министр качнул длинной шеей и осушил бокал. — Простите, уж больно много слухов ходило. Вы прекрасно видите меня в темноте, зрачки расширились, веки прикрылись. Мы, сейиды, так не умеем. А ведь после уничтожения семиолоидов нас тоже притесняли, как вам подобных, знаете об этом?

— Прошлое давно забыто.

— Нет! — крикнула Дийя, невольно вцепившись в рукоять. — Прошу, господин Сшиоус, хватит говорить об этом. Прошлое уже две тысячи лет идёт следом за нами, от одного Императора к другому, от одних бвирлиус к другим. И что нам осталось, что? Летающие дворцы, планетарные разрушители, единая космическая армия, карты галактики, да всё это ложь! — она стиснула зубы, силясь унять растущий крик. — Первыми это сделали Ниривин, а мы — лишь повторили. Наши победы на дуге меркнут перед их успехами. Танец воспевают не в нашу честь, не потому что мы получили силу Трёх, а только по триумфу одноглазого Палача! Представитель, Вы — часть этого мира. Скажите мне, что останется от него, когда кончится война?