Очередным преимуществом я считала отсутствие отношений с противоположным полом. Мужчины мне нравились, но на расстоянии. Больше всего — в книгах: там они ведут себя предсказуемо и не вызывают раздражения. В жизни же особой симпатии они у меня не вызывали. Особенно коллеги. Особенно настойчивые. Вот как этот.

— Айлин, детка, пойдём на кофе? — Довольно симпатичный экземпляр мужской красоты, уверовавший в свою неотразимость и демонстрирующий её со всех сторон.

— Извините, но моё обеденное время уже закончилось, — стараюсь полностью убрать даже малейший намёк на раздражение из голоса. У меня есть ощущение, что, когда он чувствует мою неприязнь, то лишь усиливает свои нападки.

— Ну чего ты сегодня такая бука? — Полный искреннего осуждения голос. На породистом лице появилось якобы расстроенное выражение: брови домиком, губы скривил. Актёр. Ему даже зрители не нужны — он всегда играет свою роль.

Сейчас начнёт трогать мои вещи, нарушая столь тщательно продуманный порядок. Да. Именно это он и делает: берёт карандаши, меняет их местами с блокнотом, перебирает папки, словно ненароком. Скотина. Он прекрасно знает, что меня это бесконечно нервирует. Но за последний месяц я настолько овладела талантом не менять выражения лица, что по-прежнему лишь слегка надменно улыбаюсь, глядя на заносчивого дэва. Даже небольшие рожки не придают ему никакого очарования.

С наслаждением представляю, как подхватываю папку и бью со всей силы по этому образчику красоты. От представленной картины немного прикрываю глаза, чтобы мой восторг не отразился в них. Да, к сожалению, это лишь фантазия.

— Месс Лейни, прошу прощения, но вы мешаете мне составлять отчёт. Шеф будет недоволен.

— Ладно, Айлин, я зайду позже.

— Не стоит.

— Проведу тебя после работы.

— Спасибо, но мне недалеко.

— Ой, не выдумывай, дорогая. До вечера.

Абсолютно непробиваемый тип, которому нравится выводить меня из себя и нарушать моё личное пространство. Теперь придётся отпрашиваться раньше, чтобы не обзавестись мерзостным провожатым. Он категорически отказывается принимать тот факт, что лично мне он не нравится и даже малейшей симпатии не вызывает. Я же, оказывается, так флиртую. Это просто смешно.

В голове всплывает разговор недельной давности.

— Месса Айлин, вы попали в поле зрения месса Лейни! — Восторженное щебетание другой девушки-секретаря оседает оскоминой на зубах, но приходится старательно улыбаться в ответ. Я же не могу просто развернуться и уйти. Точнее, могу, но окружающим это обычно не нравится.

— Да что вы?! И чем же мне это грозит?

— Ооо, месс очень настойчивый и всегда любит новых девушек.

Ага. То есть я не особо в его вкусе, но при этом остальных месс он собой уже осчастливил — теперь и меня надо бы. Нда, бедолага, добавилось ему работы.

— Оу, вы знаете, у меня есть партнёр для постоянных отношений, и ему вряд ли понравится столь пристальное внимание к моей персоне.

— Но… все знают, что это неправда. — Глаза представительницы расы динера заволокла белёсая пелена. Она довольно прищурилась, явно в предвкушении новой сплетни, которую с восторгом разнесёт по офису.

— Позвольте, но с чего вы сделали такие выводы?

— В вашем личном деле указано, что вы одиноки.

Мммерзость. Кто-то осознанно слил информацию, которую должен знать лишь начальник. Ну просто, мать вашу, прекрасно.

— Оу, поверьте, вы однозначно заблуждаетесь. — Главное — не измениться в лице и отвечать уверенно.

С окружающими прекрасно работают те же тактики поведения, что и с животными: слабость показывать запрещено, иначе растерзают.

Завершив свои дела, абсолютно спокойно разворачиваюсь, оставляя любопытную краснокожую девушку за спиной, и иду в свой кабинет, совершенно не реагируя на её попытки меня окликнуть. Какие же всё-таки любопытные существа. Внешнее отличие со мной — лишь в оттенке кожи и глазах без зрачков, но при этом все они безумно обожают сплетни. Расовая особенность — наравне с любопытством и непостоянностью.

Вообще, в нашем мире рас великое множество — как гуманоидных, так и негуманоидных. Последних, правда, всего один вид, но он крайне агрессивен. К счастью, военные действия происходят где-то на задворках галактики и, слава всем богам, меня не касаются. Однако одно лишь упоминание о нападениях пханов вызывает бесконтрольный ужас, ведь гуманоидные расы они воспринимают исключительно как пищу. От представленного передёрнуло, и я постаралась поскорее выбросить эту мысль из головы.

— Месс Фарид, могу я зайти к вам по личному вопросу? — Шеф, дэв преклонного возраста, но с невероятной внутренней силой, всегда вызывающей у меня невольное восхищение, поднял на меня внимательный взгляд.

— Да-да, месса Айлин.

— Мне стало известно, что детали моего личного дела стали доступны остальным сотрудникам фирмы. Я хотела бы зафиксировать это правонарушение.

С каждым моим словом его брови поднимались всё выше.

— Как такое могло произойти? Это противоречит всем этическим нормам, принятым в нашей корпорации.

— Вот и я об этом. Мне неприятны посягательства месса Лейни, а они напрямую связаны с тем, что информация о моём семейном статусе теперь стала общедоступной.