Человек кивнул, потом начал говорить, при этом стараясь оставаться безэмоциональным.

— Наш телепат-поисковик засёк телепатическое общение, проследил и указал мне цели на боте. Я, понимаете, могу работать либо по зрительному контакту, либо если меня другой телепат направит. Поскольку из нас пятерых я считался самым сильным, то я взялся за дальние цели. Руперт помогал мне не потерять их. Я занялся телепатом и Крапивой, быстро взяв их под контроль, а Гло подчинил пилота. Остальные двое засекли Маугли в пространстве центра. Он умудрялся перемещаться внутри дестабилизирующего поля. Я убедился, что Маугли поддаётся их влиянию и сосредоточился на Крапиве и телепате. Я тогда ещё не понял, что мы имеем дело именно с Маугли. Думал, это один из преступников, атаковавших Цитадель. Потом Маугли переместился внутрь моего скафандра и отвлёк от контроля за телепатом и Крапивой. Я сразу атаковал его иллюзией того, что я намного мощнее его. Он поддался. Поверил, что моя воля неизмеримо сильнее его. Я почти опустил его в капкан под полом центра управления, как он каким-то образом перестал поддаваться моему воздействию. Я стал давить изо всех сил, но он уже не поддавался. Будто до этого лишь делал вид, что я на него влияю. Потом просто показал мне, что я рядом с ним ничего не стою. И это была не иллюзия. Кончилось всё тем, что он задействовал свою уникальную способность и за доли секунды уничтожил мозг в моём теле. Меня вышвырнуло под воздействие поля. В этом состоянии я уже не мог продолжать атаковать. Вылетел за пределы Цитадели. Занял позицию за пределами защитного поля. Потом понял, что без указателя целей я никакой пользы принести не могу, поэтому полетел к кораблям наблюдения. На них не было защиты. Я смог проникнуть внутрь и занять переноску. Когда взорвалась Цитадель, наш корабль попал под удар, переноска со мной была уничтожена, я потерял сознание…

— Дальше мы знаем. Что можете сказать про Маугли?

— Могу только оценить его способности, как телепата. Он сильный, но очень неопытный. Мои иллюзии поначалу оказали на него сильный эффект. Но он выбрался. И уже не поддавался. Быстро учится. И… — мастер-легионер задумался. — Он очень сильно верит в себя.

— Что вы имеете в виду? Мы все так или иначе верим в себя, — спросил один из присутствующих.

— В нашем отряде, состоящем в основном из телепатов, мы часто спорили, как вычислить силу телепата. Телекинетиков и прочих Рангов, создающих физическое воздействие, можно относительно легко посчитать в плане силы, а с телепатами не всё так просто. Навязывать другому человеку свои мысли, рушить его логику, расчёты, правду и реальность, чтобы он верил внушению больше, чем себе, — для этого ты должен в первую очередь сам верить в себя. Создавать и осознавать свою правоту. Маугли верит в себя сильнее, чем весь наш отряд вместе взятый. Я почти смог его победить, так как он сражался по факту сам с собой, из-за неопытности не поняв, что имеет дело с иллюзией. Но даже себя он победил. То есть он поверил, что кто-то сильнее, но потом поверил в себя больше, чем в то, что кто-то сильнее, и победил.

— Понятно. Нет идей, где территориально он может находиться после взрыва?

— Нет. Вполне возможно, за пределами солнечной системы. Возможно, остался на месте вспышки. Я не знаю. Если цело его тело, может оказаться в нём. Его может отнести к любому «якорю» — объекту или человеку, с которым он связан. Это может быть ещё живое тело, может быть человек, может быть растение. Может быть специально созданная переноска. Для Маугли «якорем», кроме тела, может стать Крапива.

— Ладно. Можешь идти, мастер-легионер.

Дождавшись, когда офицер уйдёт, адмирал продолжил:

— Мне нужно подготовить полный отчёт. Представить наш разгром, как великую битву, где мы сражались с превосходящими силами противника, у меня не получится. У нас был шанс решить всё быстро. Не получилось. Мы не знаем, мог ли сработать план Карродо, но теперь, когда главный планировщик нас покинул на неопределённое время, может быть навсегда, вернёмся к привычным методам работы. На планете придётся заново создавать агентурную сеть. Карантин придётся вводить не на планету, а на систему. На орбите Земли не должно быть ни одного транспорта с действующим межсистемным двигателем. Никаких работ по восстановлению установки на Луне вестись до полного понимания ситуации не будет. Связь с персоналом наших баз придётся прекратить. Вопросы?

Собравшиеся молчали. Сегодняшнее собрание не дало никакой принципиально новой информации. Разве что аналитик выразил в цифрах реальную опасность Чёрного Ранга, да телепат поделился историей контакта с ним. Но и так было понятно, что Ранг, уничтоживший одну из пяти имперских Цитаделей, невероятно опасен.

Только адмирал собрался всех распустить, как один из присутствующих спросил:

— Адмирал, а не пришёл файл с описанием, кто вообще такой этот Маугли? Что-то известно о его биографии до попадания в тюрьму?

— Нет. Пока ничего не известно.

Аналитик при этих словах не позволил выражению лица измениться и хоть как-то показать, что адмирал, мягко говоря, лукавит. Их отдел нарыл много чего про этого Маугли, но даже для высоких флотских чинов хватит простого анализа опасности этого существа без подробностей. Адмиралу всё это прекрасно известно, но он не спешит делиться информацией даже с ближайшим окружением. Аналитик сам ему предложил пока придержать информацию. Ничего кроме ненужного беспокойства это не вызовет. А то и паники. Да и не было абсолютных доказательств, что в Империи появился настоящий Архитектор. Слишком это всё невероятно, чтобы вот так на координации заявлять об этом…

ЗЕМЛЯ. КИТАЙ. ИМПЕРСКАЯ БАЗА-ХРАНИЛИЩЕ.

— Крапива Ивановна, куда их вести?

— Можно сюда. В тир.

Крапива, практически не целясь, выпустила несколько пуль, убедилась, что все они попали точно в цель, быстро сменила пустой магазин и пороховую капсулу. Пока прибывшие добирались, она просто стояла и смотрела на мишени, витая мыслями где-то далеко отсюда.

Когда неделю назад она без тела опустилась рядом с истребителем, то совсем не чувствовала никакой беды. Когда же она обнаружила, что её тело и тело Маугли в полном порядке, то настроение сразу скакнуло вверх. Их улучшенные организмы с лёгкостью переварили имперский яд и сейчас просто ждали, когда блудные хозяева вернутся. Это было отличной новостью.

Ей не терпелось связаться с Маугли и обрадовать, что Гланда сохранила ему носитель, но Гор запретил. Сказал, что так можно навести телепатов на них. Атака телепата не забылась. Полное бессилие, полная неспособность сопротивляться. Даже хуже, чем когда на неё впервые подействовали гипноизлучением. А потом влияние ушло, и Гор, который тоже оказался беспомощен перед имперским телепатом, сообщил ей, что это был иллюзионист огромной силы. Она попробовала связаться с Маугли, но тот «вызвал огонь на себя» и теперь боролся с иллюзией имперца. Она как могла попыталась докричаться до Маугли, и как ни странно, это помогло. Тот сбросил с себя иллюзию, а потом достаточно быстро справился с телепатом. Затем ей пришлось в спешке покидать тело и бежать из бота, а Маугли всерьёз занялся геноцидом имперцев.