— Получилось!!! — крик Тома заставил нас с Крапивой вздрогнуть. — Щиты выдержали, а спутники рассеяли луч! Всё, нас не достанут!

— И не догонят, — поддержала Крапива.

Том продолжал бессвязно и радостно орать, я ощущал, как давно копившееся напряжение меня покидает. Выбрались!

— Том, а что это было? — спросил я, когда пилот немного успокоился. — Я думал, будет бомба, торпеда или лазер, но тут что-то другое.

— Это гравитационный луч. Идеальное оружие для поражения целей в атмосфере или на поверхности. Ты же видел, какое широкое пятно? А представь, силу воздействия, если бы это всё сконцентрировалось на площади круга, диаметром двадцать метров? Там, чем меньше диаметр, тем сильнее воздействие, и зависимость не линейная в плане усиления, а в степени. Это было бы пробитие скальной породы на глубину до двухсот метров. Попади прямой луч в корабль на старте, нас бы просто уронило и размазало в очень тонкий блин, а на атомы нас, уже расплющенных, взорвавшиеся картриджи распылили бы.

— А если они сейчас по нам попадут?

— Мы выскользнем. Нас просто сильно толкнёт, не более. Но в плотных слоях атмосферы в отсутствии скорости, мы были почти беззащитны. Они потеряли несколько секунд, плюс облако из спутников, которые я нагнал, нас защитило. Надеюсь, ты не будешь сильно переживать, что я лишил интернета и помощи навигаторов несколько сотен миллионов человек, а заодно и экономику космической отрасли в кризис загнал? Такова цена нашего спасения.

— Не буду переживать. Ни сильно, ни несильно. Спасибо, Том! — искренне поблагодарил я.

— Спасибо! — присоединилась Крапива.

— Куда теперь, капитан Маугли? — опять со своими таксистскими интонациями поинтересовался Том.

На меня с интересом уставились три пары глаз. Том — с вежливым интересом, особо не скрывая, что прикалывается. Он был счастлив, что рулит настоящим истребителем и не скрывал этого. Глаза ярко блестят, видно, что человек счастлив. Главный инженер покинутой нами базы Летуччио Кран смотрел пристально и серьёзно. Крапива, моя девушка и партнёр по приключениям, смотрела с интересом — так смотрят, когда ждут какой-то необычной выходки, но к этому примешивалось кое-что ещё — доверие.

— Я тут думал над этим вопросом, правда, недолго. Сейчас скажу, что придумал…

— Первым делом надо расхреначить установку на Луне. Луна и тотальное промывание мозгов на ней — это основная причина того, что не так с нашей планетой. Разберёмся с ней — всё остальное вторично. После этого можно кого угодно убивать — личность сохранит память. Ну, или теперь у неё появится шанс на это. Это самое важное и это надо сделать в первую очередь. Потом мы долбим по базе доктора Ри, потом помогаем Летуччио заполучить второй истребитель.

— А ты знаешь, что будет с планетой, когда ты уничтожишь корректирующую установку? — с мрачным лицом поинтересовался Летуччио. Видимо, тот факт, что помощь в захвате второго истребителя шла третьим пунктом плана, ему не очень понравился.

— Она так правильно называется? Милое название для самой страшной машины в истории этой планеты. Насчёт того, что случится, меня немного Том просветил. Люди начнут вспоминать постепенно. Возможны психозы и конфликты, но ничего глобального.

Летуччио удивлённо посмотрел на Тома, который вернулся к пилотированию и сосредоточенно колдовал над пультом управления. Тот лишь пожал плечами.

— Нечего глобального? Маугли, а ты в курсе, что эта планета принадлежит Империи? И если её уже нельзя будет использовать как тюрьму, то она будет использована как обычная имперская планета. Сюда высадится имперский десант, будет назначен Наместник, и вообще всё будет по-другому. Здесь быстро вам объяснят, что к чему. Возможно, сюда переселят обычных граждан Империи. А ссыльные будут на положении… ссыльных. Может вас всех сгрузят на какую-нибудь Гренландию или Австралию, чтобы не мешались. И не факт, что такие перемены вам понравятся. Империя может быть очень жёсткой. Мы это очень хорошо знаем, — совсем мрачно закончил Летуччио.

— Тогда такой вопрос к тебе, — меня аргументы главного инженера ни капельки не убедили. — Ты бы что выбрал для своей планеты: Луну с работающей «корректирующей» установкой или Империю? Ты бы выбрал ассимиляцию в огромную цивилизацию пусть и на правах краснокожих в Америке пару-тройку веков назад или периодическое промывание мозгов с внедрением странных целей и дебильных импульсов?

Летуччио отвёл глаза.

— Если так посмотреть…

— Вот и не будем обсуждать очевидные вещи. Когда выбор очевиден, выбора нет, — повторил я свою же мысль. — Существование этой корректирующей, сука, установки — зло! Её надо уничтожить. Всё остальное потом.

«Согласна. Если я что-то и поняла, вычищая дерьмо из головы после опытов доктора Ри, так это то, что такие внушения — это худшее, что может быть. Они уничтожают не тело, а личность» — поддержала меня Крапива.

— Том, у нас есть, чем Луну разбомбить? — обратился я к пилоту.

— Конечно, но я не рекомендую её именно разбомбить, это может вызвать серьёзные катаклизмы. Вплоть до падения на Землю крупных кусков и даже самого спутника. Думаю, получится просто разломать установку, не повреждая критично сам спутник.