Жаркое лето 1998 года. Вероника приехала в центр города и собиралась встретить свою подругу Дашу из Москвы. Тоже бизнес-леди, но на тот момент с проблемами со своим компаньоном. У Вероники было в запасе полчаса, когда неожиданно ей позвонил мужчина и попросил от имени Даши приехать в аэропорт пораньше.

— Там будет мой человек, но он её не знает. Вы познакомите его с Дашей.

Вероника выехала в аэропорт сразу же. Рейс задерживался, и она бродила по зданию аэровокзала. Вдруг опять зазвонил телефон. Тот же голос в трубке.

— Вы встретились с Гошей?

— Нет. Как я его узнаю?

— Он вас узнает. Как вы выглядите? — голос мужчины звучал повелительно.

— Блондинка, чёрная одежда, в чёрных очках. Я на втором этаже.

— Никуда не уходите, он найдёт вас сам.

Вероника вяло осматривала зал ожидания. Мимо катили свои чемоданы и сумки отправляющиеся кто куда пассажиры. Из всей толпы выделялся мужчина средних пет с огромным букетом белых лилий. «Наверное, любимую женщину встречает», — с белой завистью подумала Вероника. Она недавно рассталась со своим парнем и поэтому остро реагировала на влюблённых. Посмотрела на часы, время в ожидании тянулось медленно. В зале было душно, и она мысленно немного злилась на Дашу. Если бы не её проблемы по бизнесу со своим компаньоном и одновременно гражданским мужем, им не нужен был бы никакой Гоша в качестве третейского судьи и телохранителя в одном лице. Вероника встретила бы, как обещала, Дашу из Москвы, и они сразу бы поехали в Юрмалу отдыхать. А теперь жди какого-то Гошу…

Мысль оборвалась, потому что прямо к ней шёл красивый высокий брюнет в чёрных джинсах и чёрной рубашке. На лице его были, как и у Вероники, чёрные очки.

Предпочтение чёрного цвета удивило и порадовало девушку. Подойдя ближе, красавчик расплылся в широкой искренней улыбке и спросил:

— Вы Вероника? Если да, то вы, наверное, встречаете подругу из Москвы?

Девушка кивнула, очарованная его низким тембром голоса. — Значит, я тот, кого вы ждёте. Георгий, — представился он. Объявили о посадке ожидаемого ими рейса. Георгий и Вероника влились в толпу встречающих. Они пристроились в сторонке и стали ждать появления Даши. Гоша снял очки, девушка тоже решила снять свои. Он повернулся в сторону Вероники и посмотрел ей прямо в глаза. Боже, от таких красивых, цвета чёрной оливы глаз она потеряла голову! Подсознание кричало ей: «Беги!» Но бежать было поздно, да и глупо как-то. А признаваться этому красавчику в том, что у неё есть слабость — влюбляться с первого взгляда, а это был как раз тот случай, — она не собиралась. Земля стала уходить у девушки из-под ног… Разрядило ситуацию появление Даши.

Вероника познакомила Георгия с девушкой, и уже скоро на двух машинах они, нарушая скоростной режим, неслись к центру города. Через полчаса подруга занималась оформлением нового номера телефона, а Вероника с Гошей ждали её в кафе напротив, попивая прохладный сок со льдом.

Жара стояла необычная для июня. Цветы в вазонах перед кафе были наклонены, словно слегка пьяны. Их явно полили только утром, но всем своим видом они как будто вопрошали: «Воды!» Официантам было явно не до них, так как заказывающих прохладительные напитки людей было куда больше. Вероника и Гоша сидели друг напротив друга за деревянным столиком под зонтиком и вели неторопливую беседу.

Сначала он поинтересовался, что её связывает с Дашей.

— Только наличие у меня машины и то, что мы живём в одном районе. Она имеет крупный бизнес и своего личного шофёра, но как раз сегодня по стечению обстоятельств его машина в сервисе. Поэтому Даша попросила меня встретить её.

— Так вы вместе не работаете?

— Нет.

— А ты чем занимаешься? — продолжал выуживать из девушки информацию новый знакомец.

— Всем понемножку, — уклончиво ответила Вероника. — А ты?

— На данный момент решаю проблему Даши, — так же уклончиво ответил он.

— Ты юрист?

— Нет, я просто решаю вопросы и разруливаю конфликтные ситуации.

Вероника не была дурой и по своему опыту знала о том, что фирмы имеют так называемые «крыши». «Значит, Гоша — бандит», — с разочарованием подумала она. В фирмах, где ей приходилось работать, многие руководители имели криминальный опыт в прошлом, тем не менее, сумели, отбыв срок, начать всё с чистого листа и стали успешными предпринимателями. У них были очень светлые головы, но от сотрудничества с «крышей» никто не отказывался, мотивируя это пословицей: «Скупой платит дважды». На первой фирме, где Вероника работала коммерческим директором, руководитель вовремя не заплатил так называемую «дань», пытаясь объяснить свои проблемы бандитам. Тогда они предложили помочь с реализацией товара. Загрузив в машину полсклада, крутые парни испарились. Желание сэкономить обошлось фирме в круглую сумму. После этого деньги передавались «крыше» точно в указанный день и час.

Как будто читая мысли Вероники, Георгий неожиданно положил свою руку на руку девушки и с улыбкой сказал:

— Не бойся, я не бандит. Я работаю в коммерческой фирме. А проблему Даши меня попросил разрулить мой старый знакомый из Москвы.

Чтобы уйти от этого разговора. Вероника сменила тему.

— Ты любишь читать, Гоша?

— Да, моя мама — журналист, и она привила мне любовь к книгам.

— И кто твой любимый писатель?

— Исаак Бабель. Слышала о таком?

— Не только слышала, но и читала. Я даже была в Театре русской драмы на спектакле, поставленном по «Одесским рассказам» Бабеля о Бене Крике. Я под впечатлением до сих пор. Мало того, что там был искромётный одесский юмор, так спектакль ещё был поставлен как музыкальный. Еврейская музыка — это что-то! — вдохновенно выпалила Вероника, радуясь, что они нашли общую тему.

— А ты читала его «Конармию»? Он участвовал в 1920 году в Гражданской войне. Работал военкором у самого Будённого. И был знаком с Максимом Горьким. А ещё Бабель был полиглотом. Владел немецким, английским и французским, говорил на идиш. А ты знаешь, что Беня Крик был литературной копией бандита Мишки Япончика из Одессы? Прошу не путать с нашим современником, тоже криминалом — Япончиком.

— Ого, я не знала о Бабеле такого, о чём ты мне сейчас рассказал. Обязательно почитаю его «Конармию».