— Как давно она здесь, и кто в этом замешан? — ледяным голосом произнес король.

Кико прикрыл глаза. В данную минуту он как никогда находился на волосок от гибели. Он буквально кожей ощутил, как со всех сторон на него надвинулись бесшумные Тени короля. Сверлящий, полный ненависти взгляд Марселя де Габена вот-вот проделает дыру в его голове.

— По моим данным — принцесса София живет под именем Верены Маршан в замке маркграфа де Валье, который привез ее туда из Винтервальда сразу же после Великого испытания, — произнес Кико. — Девушку на приеме герцогини дю Белле узнал старый граф де Ронди, бывший когда-то послом в Астландии. Там же о принцессе стало известно графу де Грамону, который сообщил обо всем герцогу де Бофремону. Именно от него эта информация попала уже к Оттону.

Король медленно поднялся с трона и, спустившись по ступеням, приблизился к продолжавшему стоять на коленях шуту.

— Взгляни на меня, — от звука бесцветного голоса короля по спине Кико пробежал холодок.

Он поднял голову и их взгляды встретились. Кико готов был поклясться, что еще миг — и Карл отдаст приказ схватить его. В глазах правителя Вестонии бушевала буря.

— С этими заговорщиками разбираться будем потом, — процедил он сквозь зубы. — Твоя первоочередная задача сейчас — доставить девчонку в мой замок.

— Слушаюсь, ваше величество, — склонил голову Кико.

— Габен, проконтролируй! — рыкнул Карл и быстрым шагом пошел на выход.

— Да, ваше величество, — в голосе главы Теней Кико отчетливо услышал нотки удовлетворения и радости.

Эрувиль. Старый торговый квартал.

С того момента, как я прибыл в старый торговый квартал и шокировал своим появлением Люкаса, прошла неделя. Мужик он сообразительный, так что после нашего разговора все понял правильно и поклялся молчать.

Семейству Бризо я представил Люкаса, как моего старого боевого товарища. Мои попутчики поначалу насторожились, но после того, как нас поселили в отремонтированном двухэтажном доме на окраине квартала, где имелись собственный просторный внутренний двор, конюшня и, самое главное, водопровод, отношение к Люкасу кардинально изменилось.

К слову, по моим проектам подобных домов в квартале было построено или отремонтировано несколько. Они всегда пустовали, но содержались в полной готовности для временных жильцов. В общем, специально для таких вот экстренных случаев, как сейчас.

Внешне простые и ничем не выделяющиеся из основной массы зданий, внутри они были оборудованы удобными уборными и ванными комнатами, а также обставлены недорогой, но добротной мебелью. Кроме того, от каждого такого дома за периметр квартала были прорыты подземные ходы.

М-да… Надо было видеть ошарашенные лица моих спутников, когда мы заселялись. Особенно их поразили ванная и туалет. Люкас, проводивший им экскурсию по дому, лишь важно кивал и периодически упоминал, что обстановка этого «маленького домика» не идёт ни в какое сравнение с его гостиницей, в которой есть номера, где не стыдно поселить даже королей. Также он сообщил, периодически бросая на меня незаметные взгляды, что как гостиница, так и весь квартал являются детищем маркграфа де Валье.

Когда Люкас ушел, я собрал все семейство Бризо в главном зале дома и провел с ними подробный инструктаж, в который входили: напоминание о важности держать языки за зубами; временный запрет на выход из квартала, пока не уляжется шум вокруг труппы, а также еще несколько важных моментов.

Увы, моим надеждам не дано было сбыться. Шум не только не улегся, но еще и начал набирать обороты. Буквально через два дня уже в каждой таверне и забегаловке народ распевал новую песенку о «Лисе и Крысе с крашеным хвостом». Причем, если раньше у большинства песенок обо мне автором считался сам народ, то в данном случае авторство приписывалось именно труппе мэтра Бризо. Оказалось, что эти двое правдолюбов поведали нам не все подробности ссоры, произошедшей на площади.

Когда правда вскрылась, Бриджитт и Этьен получили новую взбучку от старших членов семьи, но, глядя на их сияющие физиономии, было ясно, что они гордятся своим поступком и раскаиваться не собираются.

Что же касается шума вокруг труппы Бризо, я решил немного перенаправить внимание людей на другие события. Разузнать все о Бароне, боссе одной из самых многочисленных банд столицы, оказалось нетрудно: первородные справились с этим довольно быстро, а молодые родичи Игнии и Вайры без особых проблем спалили все притоны и портовые склады банды. При этом сделали все так, чтобы пожар не распространился по всему нижнему городу, а испепелил лишь конкретные здания.

Кроме того, огонь сожрал не только постройки, но и казну банды. Вернее, ближники погибшего в огне Барона так подумали. На деле же Керван успел тихонько вынести казну еще до атаки файрет.

В общем, как и было рассчитано, организация Барона, понеся серьезные потери, превратилась в легкую мишень для остальных банд. К концу недели нижний город стал настоящим полем битвы, на котором сражалось сразу несколько бандитских группировок.

Главари банд попытались было собраться и договориться о перемирии, чтобы без лишней крови разделить территорию покойного Барона, но у них ничего не вышло. Дом, где они собрались, внезапно вспыхнул и сгорел буквально за час, что спровоцировало новую волну уличных боев между оставшимися без руководства бандами.