— Калеа! Твоя жизнь важнее, чем ее. Мы не сможем победить Лилит без тебя, чтобы сломать печати Райкера. Ты должна остановить это, пока еще есть время.

Я посмотрела на Харпер сквозь стремительно темнеющее зрение.

— Моя жизнь никогда не была важнее, чем ее, — прорычала я сквозь зубы, пытаясь наполнить легкие воздухом, насыщенным тьмой.

— Ты нужна своему народу…

— Я нужна Кэсси! — я съежилась, увидев черные вены, выступающие под кожей и пульсирующие в темноте. Лицо Кэсси скривилось от дискомфорта, и она зашевелилась в моих объятиях, но я крепче прижала ее к себе. — Еще чуть-чуть. — я закрыла глаза, наблюдая, как последняя частица злого присутствия Лилит покидает мою сестру и ее ребенка. Они были свободны… они будут в безопасности.

Захлебываясь, я разорвала связь с сестрой и потянулась к пламени Райкера.

«Я так не думаю».
– демон преградила путь к моей силе.

«Если ты не дашь мне доступа к пламени, то умрешь вместе со мной!»

«Нет. Тьма не убивает тьму, она лишь быстрее изгонит тебя из моего тела». Она рассмеялась.

Боль пронзила меня, и чьи-то руки обхватили мои плечи, опуская меня на траву.

— Калеа, зажги пламя, — приказала Харпер, ее испуганный голос звучал как далекий призыв.

«Я пытаюсь!»

«И у тебя не получается», — усмехнувшись, произнесла демон.

«Я не могу дышать. Умирает не только моя душа; это разложение уничтожит мое тело, и тебе не в чем будет жить», — прорычала я, все еще пытаясь пробиться сквозь тьму к недосягаемой силе.

«Уверена, что мама вознаградит меня за мой триумф и исцелит любой ущерб, который он нанесет», — насмешливо произнесла она.

Я поперхнулась кровью, каждый дюйм тела пульсировал от злого намерения овладеть мной. «Ты уверена в этом?»

Демон замерла.

— Ну же, Калеа, — умоляла Харпер.

«В последний раз, когда ты рассчитывала, что твоя драгоценная матушка вознаградит тебя, она приказала Маршалу убить нас! Если бы не ее змея, мы обе были бы мертвы! Неужели ты собираешься бросить все это на произвол судьбы ради шанса, что Лилит исцелит тебя?»

«Она…»

«Нет! Она разозлится, что мы только что отобрали у нее игрушку. Думаешь, она вознаградит тебя за участие в этом? Ты не мешала мне спасать Кэсси. Более того, ты наслаждалась этим…»

«Ладно!» — демон взвизгнула, ослабляя хватку и позволяя мне нанести прямой удар по огню в моих венах. Сила забурлила во мне, сжигая тьму и забирая с собой боль. Я глубоко вдохнула воздух и открыла глаза.

— Слава богу. — Харпер выдохнула рядом со мной, и тревожные складки на ее лице разгладились. — Ты сделала это.

— Едва. — поморщившись, я попыталась сесть, и пара худых рук протянулась, помогая мне с другой стороны. — Кэсси! — я вскочила, не обращая внимания на кружащуюся голову, и обняла сестру за хрупкие плечи. — Ты в порядке.

Она кивнула, сделав дрожащий вдох. Стрела вернулась и подтолкнула нас обоих клювом, издавая маленькие щебечущие звуки. Мы обе рассмеялись, и Кэсси отстранилась.

— Ты спасла меня, — прошептала она, ее глаза искали мои. — Ты спасла нас обоих. — ее руки опустились, чтобы погладить вздувшийся живот, и на ее лице появилась искренняя улыбка. — Я не знаю, как это описать, но чувствовала, как тьма растет во мне, развращает его и делает меня больной. Но теперь она исчезла, и Ксандер больше не монстр.

Я сглотнула комок в горле и откинула с лица спутанные пряди серебристых волос.

— Так тебе лучше?

Глаза Кэсси сияли ярче, чем когда-либо после моего возвращения.

— Я чувствую…

— Что происходит? — резкий голос разнесся в саду, и я обернулась, охваченная ужасом.

Лилит ворвалась через заднюю дверь, и милое личико Тарры недовольно скривилось. За ней последовали Маршал и двое стражников. По сигналу капитана Стрела зашипела и улетела вглубь сада… я уже подумывала к ней присоединиться.

Императрица шла по земляной тропе, ее щеки пылали, и я не могла понять, от чего… от напряжения или от ярости. Ее взгляд переместился с меня на Кэсси, которая все еще стояла на коленях рядом со мной.

— Что это значит? — она обвела взглядом стоящих за ней стражников. — Вы сказали, что принцесса умирает, и настояли на том, чтобы я немедленно пришла. По-твоему, это похоже на мертвую принцессу? — она указала на Кэсси.

Ближайший стражник сглотнул, переводя взгляд с Лилит на Кэсси.