— Нужно уходить! — Сказал он тихо Полковнику. Но тот отмахнулся как от назойливой мухи и скомандовал:

— Осмотреть двор!

Бойцы открыли ворота, запертые весьма условно, и вошли в небольшой двор. Здесь было парковочное место под навесом увитым виноградом, небольшое крыльцо, на котором стоял детский трехколёсный велосипед и валялись игрушки. За дом вела небольшая тропинка, уложенная бетонными плитками. Рядом стоял сарай с открытой дверью. Полковник, осмотревшись приказал взять в сарае инструменты: лопаты, грабли, в общем кто-что найдет. Хоть какое-то оружие. С инструментом в руках они почувствовали себя увереннее. Полковник отрядил трёх бойцов проверить дом на наличие живых людей, но никого не обнаружилось. А из коровника снова послышался рёв. Вояки проследовали туда.

Строение оказалось сбитым из деревянных досок с довольно большими щелями, с шиферной крышей. Ворота в коровник были распахнуты и Полковник, держа в руках грабли вошёл первым. За ним последовали и другие бойцы.

В нос ударил резкий запах крови. На земле в полосах пробивающегося сквозь щели восходящего солнца они увидели распластанное тело, судя по всему, хозяина дома. Оно всё было в ранах, куски плоти отсутствовали, как будто их вырвали огромными челюстями. Судя по виду, со смерти прошло часа два. В дальнем углу коровника, в тени, что-то крупное зашевелилось угрожающе. Все развернулись в сторону шума. Из тени поднималось что-то необъяснимое, но когда существо шагнуло вперёд, попав в полосу света, то стало понятно, что когда-то это была корова. У монстра не было глаз, на их месте зияли чёрные провалы. Морда была неестественно вытянута, с неё капала кровавая слюна. Ноги существа были похожи на коровьи, но в них были дополнительные суставы, и ног этих оказалось шесть. Тело не претерпело больших изменений, но казалось истощённым: кожа обтянула кости. Снизу болталось растянутым мешком вымя.

Полковник дал знак к отступлению, и все попятились к выходу. Медленно отступая и держа своё оружие впереди, они сделали ещё несколько шагов. Мутант вышел из своего угла и подошёл к трупу хозяина. Жуткая нога с копытом несколько раз толкнула мёртвое тело. Существо вскинуло слепую голову и снова заревело. В этом крике было столько боли и отчаянья! Столько настоящего, человеческого страдания, что у бойцов сжалось сердце. Корова, вернее то, чем она стала, опустилась на пол рядом с телом сложив свои многосуставные конечности так, будто хотела обнять его и положила удлинённую морду сверху. Она не собиралась нападать на посторонних, только охраняла своё.

Военные тихонько вышли, притворив за собой ворота коровника. Так же тихо прошли обратно мимо дома во двор, когда они уже почти вышли за ворота, шедший последним Крылов услышал тихий женский шёпот, доносившийся из дома, он обернулся и пошёл на звук. Полковник обернулся, заметив его передвижения и последовал за Капитаном. Они вошли в дом, шёпот доносился из-под пола. Капитан быстро обнаружил люк в подвал. Открыл его и тихо позвал. На зов к лестнице вышла женщина с ребёнком лет четырех на руках. Полковник ахнул. Бойцы проверяли дом, но даже не удосужились заглянуть сюда. Он махнул ей рукой подниматься. Женщина быстро покинула убежище и тихо последовала за странными мужчинами в пижамах.

Когда они вышли из дома, бойцы уставились на командира и его находку с удивлением. Все вместе покинули территорию дома, закрыли ворота во двор на засов и только после этого позволили себе заговорить.

— Что ж вы проморгали гражданских то? — Спросил Полковник у стоящих с опущенными головами парней. Ответа он не ожидал, вопрос был чисто риторическим. Он обернулся к женщине и спросил:

— Как вас зовут? Можете что-то рассказать?

Женщина прижала к себе ребёнка, который начал капризничать и обернувшись на ворота спросила коротко: Муж?

Полковник отрицательно покачал головой.

— Я так и знала, — мотнула головой она и начала рассказывать, — Меня зовут Айгуль. Мы с мужем работали в огороде, когда с востока стало подниматься красное облако. Муж закричал чтобы я бежала за ребёнком, он играл в саду. Я схватила сына и побежала к дому. Муж затащил нас в погреб, и мы там втроём закрылись. У нас там свет проведен, но света не было, но была керосиновая лампа. Мы её зажгли. Сидели долго. Муж сказал, что это скорее всего какая-то химическая атака, теракт или взрыв на сейсмостанции. Я сомневалась, чему там так взрываться. Но мы же не знаем о них ничего. У нас там внизу есть всякие соления, закатки, мы поели. Не знаю сколько времени прошло, но ребёнок раскапризничался что хочет молока. Я просила мужа не выходить, если это химия какая-то, то оно, наверное, ещё в воздухе, но он сказал, что много времени прошло и всё уже ветром унесло. Вылез из подвала попросив нас остаться, и в коровник ушёл, свежего молока надоить. И не вернулся. Я слышала его крики и мычание коровы и у соседей тоже рёв. Потом тишина. Я так испугалась, что не решилась вылезти. А потом услышала вас.

Полковник пожевал губами.

— Ты и ты, — он указал на двух бойцов, — сопроводите гражданку и выведите за зону воздействия. Отведете её к тому аксакалу, у которого мы останавливались. Не забудьте взять радиотелефон в камышах. Вне зоны действия этого странного явления он работает. Доложите всё руководству. И про мутанта тоже. Потом какие распоряжения поступят, те и будете исполнять.

— Полковник, — обратился к нему Капитан, — у нас мало бойцов осталось, если такие зверушки нам будут попадаться, то людей для завершения миссии может не хватить. И ты уверен, что они дойдут обратно? Пока мы не прошли эту странную преграду, ничего страшного не видели, но тут другая история.

— Капитан, — с нажимом сказал Полковник, — не стоит обсуждать мои приказы. Вы сами говорили, что не будете их оспаривать. Оставить гражданское лицо здесь, значит подвергнуть опасности, ещё и с несовершеннолетним. Мы свой приказ будем исполнять, а они пусть эвакуируются. Исполнять приказ! — он обернулся к бойцам и те повели женщину в путь из Зоны: один шёл впереди с лопатой, второй сзади с косой.

— Дойдут? — С сомнением сказал Капитан.

— Дойдут, — кивнул Полковник.

Солнце уже поднялось над горизонтом и стало припекать. Асфальт под ногами разогревался и через тонкую подошву вотершузов стало ощутимо жечь стопы. Пройдя ещё несколько километров, они добрались до города и остановились у открытого ларька. Полковник позволил взять воду и еду и устроить привал. С момента как они вошли в тот злополучный двор им так никто и не встретился. Если где-то кто-то и был, то сидел тихо. Бойцы быстро и жадно поели.