Купцы между собой быстро переглянулись, а я продолжил, не давая им времени на ответ:

— На самом деле — Константин Александрович не даст соврать — звал вас на переговоры не отец, а я. Отца я попросил поучаствовать на первом этапе нашей с вами беседы, чтобы придать нашим переговорам определённую значимость. Хотел как лучше, а получилось как всегда. Но не суть. Главное, что вы здесь, так что у меня есть возможность озвучить свои предложения, которые, как я надеюсь, вам будут в высшей степени интересны.

— Не уверен, что нам будет интересно вас слушать, — проскрипел один купец, которого я про себя окрестил кощеем. Просто он и правда, наверное, из-за старости походил на этого персонажа. Особенно остро это я это ощущал при взгляде на его череп, обтянутый желтоватой кожей, с крючковатым носом и колючими злыми глазами, которыми он сверкал из-под кустистых бровей.

«Интересно, цену себе набивает или и правда так обиделся, что ему пофиг на мои слова. В любом случае слабину с этими гостями давать нельзя, есть у меня чувство, что добром это не кончится, поэтому пофиг, будет сотрудничество или нет, главное — сейчас не показывать, что они мне вообще нужны. Да и переживу на самом деле, если не найду в их лице соратников, хоть и жаль будет упускать благоприятный момент для того, чтобы закрепиться в Калифорнии. С другой стороны, там можно обойтись и без них. Но сейчас надо сосредоточиться на разговоре».

— Ваше право, — ответил я, пожав плечами. — На нет, как известно, и суда нет. Если изначально желания слушать и услышать нет, то и говорить тогда нам не о чем, — добавил я и с этими словами повернулся к Константину Александровичу и слегка развел руками, как бы показывая, что я сделал все возможное. — Придётся, Константин Александрович, привлекать других людей. Вы уж извините, что так получилось.

С этими словами я развернулся назад к купцам, снова улыбнулся и, раскланиваясь, произнес:

— Вас тоже прошу простить, если чем обидел. И всего вам доброго.

Краем глаза, уже поворачиваясь к входной двери, успел заметить, как купцы снова переглянулись между собой. При этом я, пребывая в непонятном, реально пофигистическом настроении, даже на миг не задержался в комнате, чтобы дать им время поразмышлять о том, что только что произошло, или, может, даже передумать. Почему-то на каком-то уровне, наверное, даже подсознания во мне откуда-то появилась крепкая стопроцентная уверенность, что я поступаю сейчас как никогда правильно. Лучше не иметь с ними дел в принципе, чем показать слабость и позволить собой манипулировать. И, похоже, я повёл себя правильно, потому что не успел дойти до двери, как услышал голос ещё одного купца:

— А я бы послушал, что нам здесь хотели сказать.

Естественно, я остановился, повернулся к гостям, покачал головой и ответил, но уже более серьёзным тоном и без улыбки.

— Уважаемые, у меня просто нет времени на все эти игры. Сейчас я вас покину, а вы между собой решите, будут между нами переговоры или нет. Когда решите, скажете Константину Александровичу, и мы попытаемся ещё раз поговорить, ну или не попытаемся. На этом вынужден вас покинуть.

Выпалив все это на одном дыхании, я тут же покинул комнату и, уже закрыв двери, чуть не расхохотался, подумав: «всё-таки иногда выгодно строить из себя отморозка, которому на все пофиг. Хотя почему строить? Мне и правда сейчас пофиг, состоятся эти переговоры или нет. Похоже, я действительно устал больше, чем думаю. А значит надо всё-таки взять паузу в этой нескончаемый гонке и хоть малость передохнуть».

Долго ждать, пока купцы примут решение, не пришлось. Старик, сказавший, что ему неинтересно меня слушать, покинул усадьбу, зато его товарищи остались и через Константина Александровича передали, что они готовы разговаривать дальше.

Очередной раунд переговоров начался с моего предложения познакомиться. Нет, мне, конечно, представили этих людей при первой встрече, но сложно о чем-то говорить, не имея представления о возможностях другой стороны. Собственно, это я и обозначил в этот раз, снова попросив не обращать внимания на мой возраст.

Купцы не стали кочевряжиться и коротко рассказали, кто у них чем занимается. Собственно, бизнес у них похож, оба они торгуют чем ни попадя и имеют свои торговые точки чуть ли не вдоль всей Волги. Оба имеют в своём распоряжении примерно одинаковые капиталы, да и внешне чем-то похожи, хотя друг другу они не родственники. Это здоровые бородатые мужики с хитринкой в глазах, и если бы не дорогая одежда, то их запросто можно было бы принять за обычных крестьян. На это намекали и их огромные лопатоподобные руки, которые гораздо больше подошли бы людям, занятым тяжёлым физическим трудом, чем богатым купцам.

Честно сказать, я в прошлой жизни не особо интересовался большими купцами-староверами, поэтому их фамилии мне ни о чем не говорили, так что я не могу сказать, оставили они свой след в истории прошлого мира или нет.

Одного звали Илья Осипович Второв, а второго — Серов Иван Ефимович. Вскоре выяснилось, что первую скрипку в их тандеме играл именно Илья Осипович, по крайней мере именно он в основном вёл беседу. А начал я эту беседу слегка не так, как принято в этом времени, просто обозначив: