Возрастной — явно старше пятидесяти, с легкой проседью в темных волосах. Не слишком высокий, но вид у него был какой-то болезненный. Словно у безнадежно больного. Худое резко очерченное лицо облепила бледная кожа. Явно дорогой костюм слегка болтался, выдавая, что владелец похудел резко и совсем недавно. Выражение лица скорее просто серьезное, чем агрессивное или угрожающее. Ничего такого из чего можно было бы заключить, что этот человек — псих-убийца и каннибал.

Но чем дольше она рассматривала вольготно устроившегося на стуле напротив мужчину, тем больше ей казалось, что она его уже видела. Только как будто лицо было более полным.

Собеседник молча позволял ей рассматривать себя, весьма пристально разглядывая и саму девушку. Взгляд его был совершенно беспристрастным, Кей почувствовала неприятный холодок, пробежавший по спине.

— Я вас помню, — первой нарушила молчание, пытаясь выудить из памяти, с чем же связано это лицо. Не просто один из толпы заложников — их она повидала слишком много. Здесь что-то другое.

— Признаться рад, что ты запомнила, — вполне искренне улыбнулся мужчина. — Не ожидал.

Вот здесь память наконец дала нужный ответ.

— Не радуйтесь, — холодно бросила она, — я запомнила не вас, а того, кто был рядом.

Потому что забыть, кого ты убил сложнее, чем спасенного. Ее вторая смерть — грабитель, прикрывшийся заложником, тогда в Чикаго. И один-единственный удачный выстрел в голову. Не удивительно, что ей запомнился Охотник — их лица были рядом, целиться было сложно и страшно. Но она смогла, спасла тогда его жизнь.

И в награду, он похитил четырех ее друзей и троих из них убил. Хороша благодарность. Кто бы мог тогда предположить, что, позволить застрелить одного из заложников, окажется меньшим злом.

— У вас довольно своеобразный способ выражать благодарность, — мрачно заметила девушка. — Признаться, лучше бы я тогда промахнулась на пару сантиметров правее.

— Жизнь непредсказуема, — невозмутимо пожал он плечами в ответ. — До того ограбления я считал себя ярым скептиком, отвергающим любые намеки на существование потустороннего и сверхъестественного. Более того — ненавидел и презирал тех, кто верил в подобное, — с насмешливой улыбкой покачал он головой.

— Тогда странно, что ты не посчитал увиденное игрой воображения, — заметила Кей.

Пока враг настроен благодушно, стоит вытянуть из него как можно больше информации. Нужно узнать, как он сумел провести их всех и добраться до четверых не самых простых ребят. Не хотелось бы потом повторения подобной ситуации.

— Скажем так, у меня были для этого предпосылки, — поморщился он, откидываясь на спинку стула. — Знаешь, как ни удивительно, но моя семья давно связана с вами, так что нам было предрешено встретиться, — с загадочной улыбкой рассматривал он девушку.

— Это как? — недоуменно нахмурилась она. Дарэн вроде говорил, что никакой связи с дивными среди подозреваемых не нашли. Значит, Охотника вообще нет в том списке?

— В моей семье существовала легенда, что когда-то прадед смог организовать свое дело на золото, украденное у лепрекона, — заявил мужчина.

Кей смотрела на него с недоумением. Это шутка такая? Хотя она и сама не уверена, существуют они или нет.

— Казалось бы, глупость, вот только после смерти прадеда, это золото якобы пропало, а вместе с ним и удача в делах, — совершенно серьезно продолжил рассказывать мужчина. — Всю жизнь мои дед и отец изучали различные мифы и легенды, пытаясь найти способ вернуть семейное величие с помощью мифического золота, — скептически хмыкнул он. — Хотя ответ был прост — заниматься делами, а не тратить остатки семейного состояния на бредни шарлатанов и различное старье. Но нет, они продолжили упорно тратить деньги на папирусы со дна Атлантиды и консультации у индусских гуру, разоряя нас. Закончилось все ожидаемо плохо…

Кей не слишком интересовала трагичная история психа, недолюбленного своими родителями. Но пусть лучше говорит и делится переживаниями, чем начинает пытки. Поэтому пришлось проявить интерес.

— И что же случилось? Напортачили с заклинанием удачи? Или пресловутый лепрекон убил их за излишнее любопытство?

Может, в этом кроется подобная жестокость к ним? Их вид испортил ему жизнь и убил родных, поэтому он решил отомстить?

— Нет, их погубила собственная глупость, — скривился Охотник. — На последние деньги устроили экспедицию в Тибет, в поисках Шамбалы. Пятнадцатилетнего меня тоже с собой потащили. Вот только в горах началась буря. В какой-то момент мы сорвались в ущелье. Дед и отец погибли. Меня спасли, правда, я получил несколько серьезных переломов и потерял слух, — чуть повернувшись указал он на длинный шрам у виска, тянущийся к уху.

— Сочувствую, — безразлично бросила девушка.

История и правда безрадостная. Вот только это не давало ему никакого права убивать ребят. Они не заманивали его родных мифическими городами из золота. А уж если вспомнить истории некоторых из сирот, попавших в интернат — у них причин для убийства людей куда больше.

— Не стоит, — неожиданно улыбнулся ей этот псих. — По правде говоря, это стало самой большой удачей в моей жизни. Оказалось, что отец с дедом умудрились оформить неплохую страховку. Поэтому полученных средств хватило не только чтобы поставить качественный слуховой аппарат, но и закрыть все долги и даже возродить семейное дело. Благодаря чему, я и познакомился с вами.