Длинный, скальпельно-острый коготь подцепил срезанный у нее с предплечья кусок кожи и поднял на уровень лица. Из оскаленной пасти высунулся кончик языка и поймал упавшую с лоскута кожи капельку крови.

— М-м-м… — довольно потянул монстр, — я сразу понял, что ты — это нечто особенное. Прекрасный, освежающий вкус.

Широко открыв клыкастый рот, он медленно опустил снятую с нее кожу на язык и с наслаждением принялся смаковать.

У Кей все поплыло перед глазами, а внутренности словно перевернулись. От этого вида стало хуже, чем когда ей взрезали руку. Боясь потерять сознание от омерзительного и жуткого зрелища, она поспешила перевести взгляд на рану.

Боль вгрызалась в сознание, мешая думать. Оголенная мышца постепенно покрывалась скапливающейся кровью и сукровицей. Выглядело пугающе, но девушка понимала, что ей повезло. Крупные сосуды не затронуты, от потери крови она не умрет и в сознании продержится. Но вряд ли ей понравится то, что она увидит в дальнейшем.

Вновь подняв взгляд на тварь, Кей вздрогнула. Наслаждаться срезанным куском он уже закончил, и трапеза эта заметно изменила его вид. Глаза налились кровью, лицо осунулось сильнее, больше походя на череп. Челюсть выдвинулась вперед и словно стала шире, уродуя его окончательно. Поймав ее взгляд, он оскалился и медленно провел языком по клыкам.

Инстинкты вопили, что нужно бежать. Кей машинально попыталась отдалиться, но пришпиленные кривой лапой к столу руки лишь дернулись, жалобно звякнув цепью между ними.

— Куда же? — мягко пророкотало чудовище изменившимся, хриплым голосом. — Мы только начали наше знакомство. Мне не терпится узнать, чем еще может поделиться это тело, — свободная лапа с когтями судорожно сжалась пару раз.

Кей понимала — нужно срочно его отвлечь. Заставить разговаривать, задеть человеческие чувства, прежде чем он полностью станет… кем-то слишком ужасным.

— Ты поверил этим россказням про бессмертие? — скривившись в болезненной ухмылке, просипела она сквозь зубы. — Нельзя же быть таким наивным. Разве похоже, что я обладаю подобным даром? Все, чего ты добьешься от моего тела — это несварение. Я вела нездоровый образ жизни.

— Бессмертие? — хмыкнул он в ответ. — Мне встречались свитки с такими упоминаниями, но было ясно, что это чушь. Я почти сразу разобрался, почему же ни одна из попыток обрести его не сработала.

Девушка выдохнула, отметив, что, занятый разговором, он понемногу возвращал человеческие черты обратно. Лицо чуть выправилось, и уже не столь напоминало оскаленную морду чудовища.

— Правда? Тогда за что истребили мой вид?

— Банальная ошибка перевода, — скривился псих. — Путаница слов, и вот уже неуязвимость превратилась в бессмертие. Согласись, что-то близкое в этих определениях есть, хотя разницы гораздо больше. Ваш вид трудно ранить, это правда. Но только если не знать его уязвимость, — кивнул он на кандалы. — Впрочем, твои силы меня не интересуют.

— С чего бы? — съехидничала девушка, пытаясь сконцентрироваться и избавиться от навязчивого головокружения.

— Благодаря твоему оставшемуся в живых другу я получил неплохую регенерацию. Даже как-то выстрелили в себя, чтобы удостовериться. Не поверишь, тридцать секунд боли, и только испорченная рубашка напоминает о произошедшем, — с практически детским восторгом поделился с девушкой.

В голове у Кей зазвенело от ужасного предчувствия. Господи…как же тогда они его убьют? Не мог же он и правда стать… бессмертным. А ведь Мердок печалился, что не способен умереть несмотря на все пытки.

— Черт возьми, этому и правда невозможно противостоять… — прикрыв глаза, вдруг просипел он.

Она хотела спросить, о чем он, чтобы потянуть еще хоть немного, но не успела. Чудовище внезапно исчезло из виду, чтобы оказаться у нее за спиной.

Кей чуть не вывернуло от мерзкого запаха гнили, окутавшего ее. Когда он, прижавшись к ней, провел носом по шее, делая глубокий вдох, ее буквально затрясло от отвращения. А в следующее мгновение от ужаса.

— Ты так одуряюще вкусно пахнешь, — выдохнул он ей в ухо. Когтистая лапа легла на еще нетронутую руку. Коготь почти нежно скользнул по запястью, а поднявшись чуть выше вдоль вен, лишь слегка усилил нажим. Но и этого хватило, чтобы словно скальпелем снять очередной кусок кожи.

Кей мучительно застонала, чувствуя, как слезы побежали по щекам. Перед глазами все помутилось. Бесконечная круговерть, медный привкус собственной крови на губах и гниющий запах почти лишили ее сознания.

— Какого черта?! — раздался над ухом удивленный голос.

Острая боль вернула ее в чувство, заставляя вскрикнуть — резко дернувшаяся лапа, глубже вспорола ей руку. Но мучитель из-за спины пропал.

Когда перед глазами прояснилось, Кей увидела, что монстр с интересом рассматривает занавешенное окно. Сосредоточить взгляд, чтобы понять, что именно его впечатлило, не получалось, но она поблагодарила бога за эту передышку. Несколько глубоких вдохов избавили от головокружения, и она разглядела, что так заинтересовала мучителя. И чуть не расплакалась вновь, уже от радости.