Аля для вида ломается, но руку не выдергивает. Смотрит на настенные часы, забавно хмурит брови.

– Такого ведь больше не повторится? – Она заглядывает мне в глаза.

Чувство, будто это не вопрос и не требование, а мольба.

– Нет. Я всегда буду на связи. Продиктуй свой номер, кину тебе дозвон.

Аля произносит цифры, я вбиваю их в купленный телефон. На звонке у нее какая-то попсовая мелодия.

– У тебя нет страницы в соцсетях?

– Ради тебя создам.

– Тогда скинешь ссылку через мессенджер.

– Хорошо. Так где мы встретимся?

– Знаешь торговый центр неподалеку? – Киваю. – Приходи туда в пятницу в два дня.

– Отлично. Хочешь чего-то особенного?

Аля пожимает плечами и высвобождает руку. Снова зажимается, взгляд уходит в пустоту.

– Можешь не отвечать, – говорю до того, как она открывает рот. – Это наше первое свидание, я составлю план.

– План?

– Ну да. Знаешь, в жизни все удается, если все хорошо распланировать.

Аля робко улыбается. У нее очаровательная улыбка. Жаль, что появляется она так редко.

– Прости, что сваливаю это на тебя. Я… ну, я просто никогда не ходила на свидания. Не знаю, чем обычно занимаются люди.

– Держатся за руки и целуются, чем же еще. – Подмигиваю ей.

Аля краснеет, прячет стеснение за ладонями.

– Только ты так далеко не заглядывай, ладно? Я еще ни в чем не уверена, – полушепотом просит она.

Нас прерывает громкий кашель Розы. Она заходит на кухню, откашливаясь, берет кружку и наливает в нее воды. Отпивает, стучит себя по груди. Аля подходит к подруге и поглаживает ее по спине.

– Ох, простите, подавилась, – сдавленным голосом говорит Роза. Ее лицо раскраснелось, в глазах стоят слезы. – Вы договорились, где встретитесь?

– Да, – отвечает Аля.

– Отлично. Ромео, давай-ка на выход. Уже поздно. – Роза берет меня под локоть и рывком заставляет подняться. Откуда в этой малявке столько силы? – Спасибо, что пришел. Все, пока.

Едва успеваю переобуться и накинуть куртку. Аля смущенно машет мне на прощание. Роза выставляет меня за порог и прикрывает дверь. Через маленькую щелочку доносится ее громкий шепот:

– Если то, что ты сказал про Жилина, неправда, я тебя прибью.

Дверь захлопывается, я остаюсь в подъезде. Поправляю одежду, затягиваю шарф. Если я хочу, чтобы Аля стала моей, надо избавиться от ее назойливой подружки.

Скачиваю приложения для монтирования видео на недавно купленный телефон. На компе заниматься этим опасно. Если мать увидит, мне не поздоровится. Поэтому учусь делать видео методом тыка. Постепенно получается вырезать ненужные места.

Теперь – третий акт. Сохранив смонтированное видео, иду в школу. Уроки пролетают мимо, а в голове образы Али. Милашка из зоомагазина при первой встрече, скромница на вечеринке, куда ее не звали, кокетка в черно-розовой пижаме. Радость улетучивается при воспоминании о Розе. Пришлось предложить ей свидание с Жилиным, чтобы она рассказала про Алю.

На перемене подхожу к Юре. Он играет в покер на деньги с парнями.

– Че, пришел расстаться с деньгами? – спрашивает Жилин.

– Давай отойдем. – Киваю в сторону.

– Да мы тут все свои, можешь говорить.

– Я собирался заплатить только тебе, но раз так… – Жилин сам выталкивает меня из кабинета.

Его слабость – это деньги. Стоит махнуть перед ним любой купюрой, и он становится дрессированной псиной: замри, сидеть, лежать. Сделает все, что попросишь. Жилин старается быть крутым, но его мать работает уборщицей в школе. Несколько лет назад, задержавшись в кабинете директора, я видел, как Юра мыл полы. Его мать тогда заболела, и он подменял ее, чтобы получить зарплату. Я встал за колонной в коридоре и наблюдал, как Жилин сосредоточенно орудует шваброй. Тогда я собственными глазами увидел, что значит жить в нужде.

– Ну и че тебе надо? – Жилин выхватывает взглядом мои карманы.

– Сходи на свидание с одной девкой. Получишь двести баксов. – Оттопыриваю правый карман, даю ему заглянуть и убедиться.

– А тебе какая польза? – Смотрит с прищуром. Даже в такой ситуации все равно зубы скалит. Врезать бы ему, да проблем с матерью не хочется.

– Скажем так, у меня свои причины. Тебе о них знать необязательно. Хочешь две сотни или нет?

– Давай сюда деньги. – Жилин протягивает руку.

– Держи половину, вторую получишь после выполнения сделки. – Вкладываю ему сто долларов.