– Почему ты настаиваешь на том, чтобы мы жили вместе? – Его энтузиазм настораживает. Если бы не его игнорирование после матча, я бы сейчас визжала от счастья.

– Это все, о чем я мечтаю с тех пор, как увидел тебя. Я боялся, что мы больше не встретимся, но жизнь свела нас на вечеринке Крис. Ты можешь мне не верить, и это оправданно. – Жора вяло смеется. – Ни один нормальный парень не стал бы врать в глаза, что впервые тебя видит. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Не хочу, чтобы мать делала с тобой то же, что творит со мной. Она мастер унижений. Она заставляет людей чувствовать себя жалкими, стыдиться себя, а меня – стыдиться родства с ней. Мне приходится расхлебывать последствия ее необдуманных решений. Я не хотел подвергать тебя риску, а теперь – тем более не хочу. Давай сбежим от родителей и будем жить сами по себе?

– Я смогу съехать, когда мне исполнится восемнадцать. После первого сентября.

– Значит, я сниму для нас квартиру и все подготовлю.

– А когда твой день рождения? – Стараюсь, чтобы голос звучал незаинтересованно.

– Первого июня.

Оптимизм Жоры вызывает сомнения. Но он так хочет, чтобы мы жили вместе, что во мне разгорается искорка надежды. Я тоже этого хочу. Опасение вызывает его прошлый обман.

– Только не делай этого из жалости, – прошу я. – Если ты меня жалеешь, нам лучше не начинать встречаться.

– Скажи свой адрес, я приду…

– Я пока не готова тебя видеть, да и на костылях неудобно передвигаться.

– Но я ведь могу тебе звонить?

– Попробуй, – вяло отвечаю я. В коридоре слышатся шаги. Кто-то из родителей вернулся домой. И хоть мне хочется слышать голос Жоры, я должна первой сделать это.

– Мне пора, пока. – Сбрасываю звонок первой.

Однажды меня навещает мама и, оценив мой внешний вид, заявляет:

– Я помою тебе голову.

Мама набирает воды в таз и приносит его в комнату. Я ложусь на кровати, а волосы свисают вниз. Мамины пальцы ловко смачивают мои волосы, мылят их и промывают. Надо же, она обо мне вспомнила и решила позаботиться. К чему бы это?

Мама оборачивает вокруг моей головы полотенце. Получается тюрбан.

Мама приносит из кухни тарелку фруктов и конфетницу со сладостями. После разговора с Жорой у меня разыгрался аппетит, и я съедаю батончик с молочным шоколадом и арахисом. Вкуснотища.

Мама ставит аквариум с бумажными звездами на прикроватную тумбу. Тянусь к нему, достаю оттуда звезду крупнее остальных, легонько перекидываю из одной руки в другую.

– Ты знаешь, почему я их делаю, мам?

– Нет. – Она садится на стул и смотрит на меня. – Почему?

Протягиваю ей звезду и вкладываю в руки.

– Раскрой.

– Нет, я же ее испорчу…

– Я соберу новую.

Мама старается, но бумага рвется, и из нее ей в ладонь сыплется штукатурка.

– Что это?

– Штукатурка со стены.

– И что? – Мама поднимает на меня непонимающий взгляд.

– Когда папа меня ударил, я сделала первую звездочку. Вот она, красная. – Тычу пальцем в аквариум. Первая звезда лежит внизу, придавленная другими. О ней легко забыть, если не вглядываться.

– Алечка, это какое-то извращение, хранить такие вещи… – Мама возвращает мне порванную звезду и стряхивает штукатурку в таз с мыльной водой. – Лучше избавься от них, как только сможешь, ладно? Скоро ты станешь совершеннолетней и будешь жить со мной. Тебе нужно лишь немного потерпеть.

– Мам. – Хватаю ее за руки, сминая склеенную бумагу между нашими ладонями. – Ты же знаешь, что я не сама выпала из окна?

– Не выдумывай глупости, – говорит она, высвобождая руки, берет сумку и встает. – Твой папа – хороший человек. Да, мы с ним много ругаемся, но это наши, взрослые, дела. И я уже опаздываю на работу. – Мама наклоняется и целует меня в макушку. Я едва чувствую прикосновение ее губ, оно проскальзывает ветерком в волосах. – Если тебе что-нибудь понадобится, напиши мне или позвони, хорошо?

Она отворачивается и идет к выходу. Во мне бурлят чувства, слова просятся наружу, но я говорю только:

– Больше не приходи.

Мама замирает в дверном проеме, поворачивается.

– Почему?

– Потому что ты слишком занята своим любовником, – фыркаю я. – Настолько, что практически не вспоминаешь обо мне.

– Ты действительно этого хочешь? – тихо спрашивает мама.

Киваю. Она долго разглядывает меня, а потом уходит. Дверь за ней закрывается.

А вдруг я больше не увижу маму? Ну и пусть! Если она живет с мыслями о мужиках, то мне не нужна такая мама.