Рожа собеседника расцвела всеми оттенками казнокрадства.

– Что ж кажется тебе нужнее, бери на здоровье…

– Так, так, так, а что это тут делается? – голос проклятого Сирина прозвучал под самым ухом.

Настасья подскочила и обернулась, вся троица обнаружилась позади! Вот же – оборотни треклятые, мало того что подобрались незаметно, так еще и подслушали то, чего не должны были услышать. Барышня побагровела лицом от негодования и только вскинулась было слово сказать, как пернатый нахал отобрал у нее тарелочку.

– Хозяюшка! – пропищал артефакт.

– О! Как хозяюшка! – взгляд Сирина сделался таким колючим, как шипы булавы. – А откуда вам госпожа заместительница, главы пятого отдела известно волшебное слово для разблокировки артефакта.

Его слова едва утихли, как Настасья осознала их смысл, вот это она попала. Глаза барышни забегали в стороны силясь придумать отговорку. Но куда там, сказать что тарелочка ее – нельзя. Ведь следом прилетит вопрос, где Настасья ее приобрела.

– Молчишь! – тон пернатого стал опасливо ровным и бесстрастным. – Спрашиваю еще раз, откуда тебе известно волшебное слово?

– Ты следил за мной! По какому праву! – рявкнула Настасья, раз уж солгать она не может, то придется нападать в ответ.

– Все, просто, я проверял, связана ли ты с контрабандистом – Тихоном Соловьем, по кличке Разбойник. И тот факт, что ты знаешь волшебное слово, а также то, что артефакт опознал в тебе хозяйку, позволяет мне предъявить обвинение в содействие преступнику.

– Ты кем себя возомнил? Я заместитель главы пятого отдела и ты смеешь предъявлять мне обвинения? А что касается моих знаний, это секретная информация! – нахально припечатала Настасья. – Мы с Аленушкой этот артефакт насилу Соловью подпихнули, а ты его украл, теперь все старания насмарку! Доволен?

– Был бы, если бы ты сказала хоть слово правды! – Сирин ухмыльнулся и кивком попросил открыть дверцу, а за ней стоял Бабай, еще один заместитель треклятой Аленушки. – Устроим очную ставку? – теперь этот пернатый мерзавец ухмылялся с превосходством.

Настасью всю трясло от негодования, а еще она понимала, как крупно влипла. Бабай точно не подтвердит ее слова. И что тогда? Быть пленницей? Да ни за что! У всего этого есть лишь один выход, Аленушка не должна вернуться домой, тогда некому будет опровергнуть слова о тайной операции… Но ведь сейчас тоже надо как-то выкрутиться.

Барышня лихорадочно соображала, аж ладошки вспотели.

– А чего ж не устроить-то? – наконец заявила Настасья, пытаясь сохранить мордашку при плохой игре. – Бабай, ты ведь наверняка не слышал о тайной операции, которую мы планировали вместе с Аленушкой. Я должна была втереться в доверие к Соловью и найти доказательства против него…

Южанин задумчиво почесал бороду.

– И хотел бы я подтвердить твои слова, но не могу. Тот скандал, что произошел по воле Тихона, лег несмываемым пятном на весь отдел. И конечно же, Аленушка была заинтересованна, в том, чтобы поймать преступника. Но ничего о тайной операции я не слышал, хоть и являюсь близким человеком к главе.

– Ну, не зря же операция называется тайной, – ехидно припечатала Настасья и мысленно выдохнула – кажется пронесло. Но потом она столкнулась взглядом с Сирином, на лице мужчины возникла ехидная ухмылка.

– В интересах безопасности княжества, вы Настасья, взяты под стражу, до прояснения ситуации.

– Ты не посмеешь!

– Уже посмел! – он нахально продемонстрировал ей веревку, которую, как оказалось все это время мерзавец держал за спиной. То есть он все это спланировал с самого начала, Маруся наверняка по его указке продемонстрировала тарелочку… Вот ушлепок!

– Это произвол! А вы все чего молчите! – взгляд Настасьи обратился в сторону коллег.

– Если ты не виновата, то как найдем Аленушку, с тебя снимут обвинения.

– Да, вы! Вы! Предатели! Вот вы кто! – с этими словами Настасья бросилась бежать.

– Стой, куда! – рявкнул Горыныч, но Сирин вовремя цапнул напарника за плечо и помотал головой.

– Невиновный человек просто так не убегает…

– Тогда тем более нужно ее догнать!

– Нет, сейчас куда важнее догнать Соловья. Судя по тому, сколько денег он вывалил за корабль, наш парень точно знает, где Аленушка.

– Тогда летим?

– Ага! – кивнул Сирин, – Я вперед, а вы все следом! Договорились?

Народ переглянулся между собой и возражений ни у кого не нашлось, впрочем, не удивительно, главная спорщица бежала так что пятки к попе прилипали.

Аленушка

Ступать на палубу чужеземного судна барышня не спешила, вместо этого она разглядывала лица моряков. Все мужики загорелые, а еще закутанные в тридцать три одежки, совсем как Мехмед.