— Нет, картоху целиком кладём, так вкуснее будет.

Пока мы упражнялись, Викторыч залил помидоры кипятком и, немного подержав так, достал и очистил от кожицы. Нарезал, побросал в бульон, с довольным видом кивнул, удовлетворённый тем, что у нас получается. Следом подоспели остальные овощи, а в их числе и перец.

— Ну-ка пробуйте, как бульон получился, наваристый? — Викторыч вручил нам деревянную ложку.

Рома зачерпнул бульон, отхлебнул и показал большой палец — кажется, скорее автоматически, чем и вправду оценил. Отхлебнул и я — и приподнял бровь.

— Вкусно-то вкусно, но мне кажется, здесь кое-чего как будто не хватает… — критически прищурившись, заметил я.

— Во! Наш человек! — как ребёнок обрадовался заместитель директора.

Он отвернулся к котлу, сунул руку в карман и достал оттуда корицу. Подчерпнув ложкой ещё бульону, добавил в него самую малость корицы и протянул мне на новую пробу.

— Ну-ка, сейчас пробуй, Егор!

Я попробовал, уха с корицей была, конечно, специфической на вкус, но получалось действительно неплохо.

— Теперь другое дело, — заверил я.

— Вот и я говорю, что с корицей куда вкуснее!

Всё ещё с выражением восторга на лице, Викторыч покосился на меня и выдал:

— А знаешь, хрен с вами, давайте помогу разобраться, что там не так со снабжением седьмого!

Мы с Ромой, довольные, переглянулись. Первый был «готов». Кстати, у костра я и Викторыч единственные ели уху с корицей, остальные предпочли классический рецепт. Обед прошел хорошо, мы сидели за общим столом, выпивали и травили бородатые анекдоты.

Я подсел к начальнику инструментального корпуса, заметив, что с каждой выпитой рюмкой он становится все хмурнее. Возможно, так действовал на мужика алкоголь, а может быть, он задумался о чем-то нехорошем. По крайней мере, выглядел он одиноким и разбитым.

— Ну, как рыбалка, дядь Коль? — спросил я, усаживаясь рядом с ним.

— Ты, Егор… — покосился он на меня осоловевшими глазами.

— Ага, вижу же, что настроение у тебя ниже плинтуса, — я не стал ходить вокруг да около. — Чего стряслось?

— Да, — отмахнулся тот. — Тебе моих проблем не понять. Зинка моя… люблю не могу…

Он начал рассказывать о своих думках, путаясь в словах, так что уловить связь получилось не сразу. Но постепенно я всё же понял, что у дяди Коли есть подозрение, что его Зинка ему изменяет.

— Мне вешает лапшу про Лермонтова, про Пушкина, а сама, зараза, нашла себе какого-нибудь молодого петушка! Зачем ей такой старик, как я?!

— Зинаида? Погоди, дядь Коль, так ведь это твоя жена в библиотеке заводской работает? — я смутно припомнил, правда, ещё по прошлой жизни, что библиотекаря в заводской библиотеке звали как раз Зинаидой.

Честно говоря, не знал, что она замужем за большим начальником. Но саму Зину помнил, это была действительно довольно молодая женщина, как раз пришедшая на завод в середине семидесятых, после окончания университета.

— Она самая! — подтвердил мою догадку дядя Коля и тяжело вздохнул. — Изменяет мне она, у нас ведь как-никак двадцать лет разницы.

Не то чтобы я хорошо знал Зинаиду по прошлой жизни, но уж точно помнил, как некоторые ребята пытались с ней познакомиться. Так у них не вышло ничего, Зина всегда сразу говорила, что она замужем. Правда, не упоминала, за кем, но ухаживаний не принимала ну просто категорически. Не думаю, что в этой реальности что-то изменилось, поэтому я внимательно посмотрел на дядю Колю и сказал ему то, что он, наверняка, и хотел услышать.

— Вы мужик видный, дядь Коль, таким не изменяют. А Зина ваша — и красавица, и человек надёжный и преданный. Знаете, сколько к ней желающих клеится? А она только о вас и говорит!

— Правда? — в глазах моего собеседника забрезжил луч надежды.

— Как есть говорю, собственными глазами видел, как к ней мужики подходят, а она их слёту отвергает!

— Хм… — дядя Коля задумался о чем-то своем и вынес вердикт: — Ну, давай выпьем! И знаешь что, Егор, у меня к тебе будет просьба.

Мы выпили, и он озвучил свою просьбу. Попросил ему помочь сделать для жены сюрприз. Правда, выяснилось, что она ещё и не жена ему, но он хочет сделать ей предложение.

— Поможешь?

— Чего же хорошему человеку не помочь!

— Спасибо, буду должен, Егор.

Мы пожали руки. И договорились, что в следующий понедельник я зайду к нему в кабинет, чтобы он всё мне рассказал про этот самый сюрприз.

К этому моменту остальные мужики уже хорошенько накачались горячительным, и в них проснулся соревновательный дух. Неподалёку от водохранилища был небольшой мост, вернее, выполнявшее роль моста бревно. И один из рыбаков наткнулся на него, прогуливаясь. О чем сразу сообщил остальным.