— Ты ведь не остановишься, да? — спросила она.

— Нет. Пока не добьюсь того, чтобы всё в цехе работало как часы.

Аня покачала головой и усмехнулась.

— Упрямый. Но, знаешь, это не всегда плохо.

Я промолчал. Понимал, что Аня не просто так пришла. Хотела убедиться, что я в порядке. Возможно, даже поддержать. Мы давно привыкли общаться с ней на одной волне — без лишних слов.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату заглянул Рома.

— О, Аня уже тебя контролирует? Тогда я пойду, мне тут делать нечего, — сказал он с улыбкой. — Я хотел сказать, что завтра у нас собрание. Будем решать, как дальше жить. Так что не засиживайся.

— Понял, — ответил я.

Рома ушёл, а Аня осталась. Она посмотрела на меня чуть мягче, чем обычно.

— Ты иногда можешь просто сказать «хватит» — и отдохнуть, — тихо произнесла она.

— А ты можешь иногда просто сказать, чего хочешь, а не намекать, — усмехнулся я.

Аня хмыкнула, но ничего не ответила. Взяла со стола пустую кружку и направилась к выходу. Уже у двери остановилась, оглянулась через плечо:

— Спи хоть пару часов. Завтра сложный день.

Я кивнул. Завтра действительно предстоял важный разговор. Вопрос был не только в порядке в цехе, но и в том, что делать дальше, как развивать производство. Нам нужно было подбить и проанализировать то, что уже сделано за эту неделю. Как не просто удержаться на плаву, а сделать так, чтобы наш цех стал лучшим.

А пока оставалось только одно — допить чай и хотя бы немного поспать перед новым днём. Время-то, блин… ночь!

Поздно вечером я наконец-то вышел с проходной. Ночная смена уже заступила, а улицы завода пустели. В воздухе витал запах машинного масла, смешанный с прохладным ночным ветром. Я глубоко вдохнул и выдохнул, отпуская напряжение прошедшего дня.

Рядом со мной шагал Андрей. Он снял кепи, вытер лоб и хмыкнул:

— Ну и денёк. Зато всё чисто. Вроде бы никто особо не пострадал.

Я кивнул. Мы не торопясь шагали рядом по пустой дорожке.

— Всё получилось лучше, чем могло бы, — сказал я, задумчиво глядя на цеха, погружённые в ночную тьму. — Расскажи, как в коллективе относятся к переменам?

Андрей усмехнулся, покачал головой.

— Мужики, конечно, поворчали, что столько работы навалилось и вся эта суета происходит, но знаешь что? Они на самом деле довольны. Видят, что порядок наведен, и понимают, что так надо. Конечно, сложно, но оно того стоит.

Я взглянул на него. Было приятно услышать, что мои старания действительно давали результат. и были замечены.

— Ты вообще представляешь, сколько народу в курилке обсуждало проверку? — продолжает Андрей. — Еще недавно было «А на кой чёрт нам это?», а теперь слышу: «Ну, чисто, да, так работать приятнее и эффективнее». Да и то, что ты выкрутился с этой тумбочкой, все поняли. Если бы не ты, неизвестно ещё, чем бы дело закончилось. Им же только дай на конька-то сесть.

Я коротко хмыкнул, соглашаясь.

Мы прошли дальше по дороге, медленно приближаясь к освещённому проходному пункту. Я невольно взглянул на одиночный фонарь, отбрасывающий длинные тени на асфальт. Куда-то вдалеке скрипнули ворота, послышался приглушённый шум шагов.

Я машинально повернул голову в сторону дороги, но никого не заметил.

— Чего замер? — тихо спросил Андрей.

— Не знаю… — я прищурился, оглядывая проулок между зданиями.

Тело напряглось само собой. Почти незаметно. Воздух как будто стал плотнее.

Шаги ускорились.

— Андрей, стой, — тихо сказал я, прерывая его речь.

Он замер, сначала посмотрел на меня, потом в ту же сторону.

В следующий момент из тени шагнул человек.

Поздняя ночь. Одиночный фонарь у проходной завода отбрасывал резкие тени, расцвечивая бетонную дорожку узором из света и мрака. Андрей напрягся, но я уже был начеку. Человек, вышедший из тени, двигался уверенно, но слишком тихо. Не пьяный рабочий, не запоздалый мастер. Другое.

Я чуть развернул корпус, чтобы под другим углом рассмотреть силуэт незнакомца. Тот был одет в тёмное, руки в карманах, шаги мягкие. Лицо скрывал капюшон, но даже отсюда чувствовалась напряжённость в его позе.

— Вечер добрый, — произнёс я ровным голосом.

Незнакомец остановился в пяти шагах, поднял голову.

— Добрый, — отозвался он после короткой паузы.

Андрей глянул на меня, но я едва заметно качнул головой. Пусть не дёргается.

— Чего хотел? — продолжил я спокойно.

Незнакомец чуть склонил голову. В темноте блеснули глаза, изучающие меня.

— Ты, наверное, и сам догадываешься, — сказал он. Голос ровный, почти даже дружелюбный, но в нём чувствовалась сталь.