Я не ответил, просто чуть сильнее сжал пальцы. Он это заметил. И тут же сделал шаг вперёд.

Андрей уже собирался что-то сказать, но я шагнул вперёд первым. Незнакомец тут же остановился, будто проверял меня на реакцию.

— Не здесь, — сказал я твёрдо. — Если есть разговор — давай в другом месте.

— Далеко ходить не будем, — спокойно ответил он. — Тут, за углом, хватит.

Я коротко кивнул.

— Андрей, иди домой, — бросил я напарнику, не оборачиваясь.

— Да ну тебя, Егор… — начал он, но я резко посмотрел на него, и тот осёкся. — Ладно… Ты смотри.

Он неохотно отступил, но остался в зоне видимости. Я же развернулся и направился за незнакомцем в тёмный проулок между заводскими корпусами. Интересно, на какую тему он хочет со мной вот так поговорить? Впрочем, долго гадать не придётся. Одно то, что он не дождался, пока мы с Андреем пойдём в разные стороны, и не подкараулил меня одного, указывало на не самые преступные намерения. Но, видно, хочет попытаться припугнуть не только меня, но и работяг…

Ночной воздух холодил лицо, но тело оставалось горячим, напряжённым, словно сжатая пружина. Я двигался спокойно, контролируя каждый шаг.

Незнакомец остановился в глубине прохода, куда свет фонаря почти не доставал. Теперь я видел его лучше: крепкий, но не громила. Умеет держаться в тени.

— Давай без церемоний, — начал он. — Знаешь, почему я здесь?

— Предположения есть, — ответил я спокойно. — Но мне интересна твоя версия.

Он усмехнулся.

— Ты неглупый. Навёл слишком много шума, стал мешать. Тебя просят уйти.

Я молчал.

— Ты сделал своё дело, — продолжил он. — Порядок навёл, людей настроил. Всё красиво. Теперь можешь красиво исчезнуть, например перевестись мастером в тот цех, куда хотел.

Я не ответил. Просто смотрел. Я думал, если честно, что разговор будет идти на другую тему, связанную с делами Киры. Но нет…

— Или, — он сделал паузу, — тебе помогут исчезнуть.

Он сделал ещё один шаг ближе. Я не шелохнулся.

— Это угроза? — спросил я.

— Это просьба, — ответил он ровно.

Тишина. Где-то далеко загудел станок. Ночная смена продолжала работать, пока мы стояли в темноте друг напротив друга и боролись взглядами.

Я чуть склонил голову.

— Твою просьбу я вынужден отклонить, — сухо ответил я.

Он молчал пару секунд, затем вздохнул.

— Тогда у тебя появятся проблемы. Не дури, молодой же, вся жизнь впереди — на какой хрен тебе её портить?

— Ты портить будешь?

Я сделал шаг.Он замер. Напрягся. Я видел, как в его глазах что-то меняется. Он понял. И теперь выбирал — что делать дальше.

Я не дал ему времени на решение.

Резким движением я шагнул вперёд и, схватив его за воротник, рывком прижал к стене.

— Ошибку сделал, — тихо сказал я, глядя ему в глаза.

Он попытался дёрнуться, но я уже контролировал его движения. Теперь его тело говорило за него. Он не ожидал, что я перейду к делу первым.

— Ты не понял, — прошипел он. — Я просто передаю слова. Я не собирался тебе… делать что-либо.

— От кого послание? — просил я, впрочем, без надежды на конкретный ответ.

Он тяжело дышал и молчал.

— Значит, передашь и ответ, — я чуть сильнее надавил на него. — Я остаюсь. И если кто-то хочет поговорить об этом ещё раз — пусть приходит сам.

Дыхание незнакомца стало быстрее. Взгляд нервно дёрнулся.

— Я… понял.

Я отпустил его. Он выпрямился, сделал пару шагов назад, одёрнул одежду.

— Ещё увидимся, — бросил он, разворачиваясь.

— Надеюсь, что нет, — ответил я.

Я ещё немного постоял, затем развернулся и направился обратно к проходной. Андрей ждал всё там же меня, напряжённо всматриваясь в темноту. Никуда уходить он не собирался.

— Ну? — спросил он, когда я вышел к нему.

— Поговорили, — спокойно ответил я.

— И?..

— Кому-то очень не нравится, что мы так взялись за цех.

— Ха! Кому не нравится — пишет заявление! — хохотнул Андрей. — Егор, ты, если что, свистни, у нас в цеху мужики боевые, разговоры не любят разводить. Всех, кто против, на место быстро поставим!

Утро в цеху выдалось тревожным. Хотя с виду всё шло как обычно — станки гудели, рабочие переговаривались, инструментальная работала в штатном режиме, — в воздухе чувствовалось напряжение. Мужики поглядывали друг на друга, кто-то украдкой курил в уголке, обсуждая слухи, кто-то просто работал молча, но что бы ни делалось, всё выходило как-то нервозно.