Были бы только вдвоем я бы не обратил внимания, но сейчас рядом Барби со второй девушкой, так что могу посмотреть на нас как будто со стороны. И заметно, что выглядим мы как встретившиеся гости из разных времен и эпох — наши «космические» костюмы ковенантов на фоне римских нарядов девушек смотрятся инородно, но при этом весьма интересно. Не знаю, специально ли так задумано или само собой вышло, но получилось вот прям хорошо, необычная картинка.

Когда снимки для пресс-релиза были сделаны, фотографов организованно удалила незаметная до сего момента охрана и мы прошли в зону отдыха. До выбранного ресторана идти оказалось недалеко, пара сотен метров по пляжной зоне вдоль бассейнов в стиле природного ландшафта. Народа тут совсем немного — три молодых девушки плавают и дурачатся среди надувных розовых фламинго, у пляжного бара компания серьезных мужчин. Похоже важные переговоры в непринужденной обстановке.

За пляжной зоной находился вольер в оформлении «джунгли», над ним поднятый на воздушной террасе ресторан. Как платформа держится в воздухе даже не знаю — круглая площадка-шатер буквально парит над пальмами, с крышей ее связывает лишь неширокая лестница, по которой мы сейчас поднимались. Это даже не парящий мост в Зарядье, гораздо более эффектно выглядит.

Пол в ресторане оказался прозрачный, давая возможность рассмотреть вольер-заповедник, где среди пальм прогуливался одинокий леопард. Зал оказался совершено пуст и здесь мы разошлись — Барби со спутницей прошли в другой конец за отдельный стол, а мы с Ливией устроились в отдельном помещении за ширмой.

— Привет, Максим, — с легким акцентом произнесла девушка по-русски и потянулась ко мне через стол для рукопожатия.

— Привет, Ливия, — когда руку я пожал, она ее не отпустила.

— Можешь называть меня или Элли или Сэнди, как больше нравится.

— Можешь называть меня Макс.

— Окей, — Ливия протянула через стол вторую руку, так что теперь держала обе моих. — Спасибо, что спас мне жизнь.

— Просто делал свою работу.

— Тем не менее, благодарность от этого меньше не становится.

Надо же какие словообороты, при том что в прошлую нашу встречу по-русски она вообще ни слова не сказала.

— Ты язык раньше знала или выучила так быстро? — перевел я разговор с неудобной темы. Всегда смущаюсь выслушивая похвалу или благодарность.

— Учу активно через нейрочип. Переводчику, а тем более омнифону, не все сказанное можно доверять.

— Согласен.

— Так ты возьмешь меня к себе в группу?

Вот так сразу, быка за рога. В этот момент из другого конца зала вдруг послышался громкий радостный визг, а потом громкий смех.

— Элли из Канзаса, не обращай внимания, — произнесла Ливия, как будто это мне что-то объясняло. Но уточнять не стал, меня больше заботила собеседница напротив, чем Элли из Канзаса. Знакомое словосочетание, кстати.

— Ты Элли, она Элли?

— Да, для друзей я Элли из Чикаго, она Элли из Канзаса.

Точно, вспомнил, почему знакомо звучит: «Волшебник Изумрудного города», где девочку Элли в жилом трейлере ураган унес из Канзаса в волшебную страну.

— Я буду называть тебя Сэнди, хорошо?

— Хорошо.

— Сэнди, есть несколько причин, по которым я не хочу звать тебя присоединиться к нам.

— Одну зовут Василиса, вторую — Алиса?

— Нет, — покривил я душой.

Ой да ладно покривил, просто соврал, что уж перед собой-то выеживаться — подумалось вдогонку.

— Первая причина: как началась эта история с сумраком и грядущим вторжением, мы постоянно оказываемся в каком-то дерьме и спасаемся просто чудом. Нахождение в нашей группе опасно, и я не хочу, чтобы ты пострадала или погибла. И тем более, если мыслить прагматично, уж извини за прямоту, не хочу получить в недоброжелатели твою семью.

— Логично, но это абсолютно решаемый вопрос. Мы с тобой можем поговорить с моим дедушкой, и он даст свое согласие с учетом понимания потенциальной опасности.

— Вторая причина состоит в том, что рядом с нами скоро будет еще более опасно. Нет-нет, я про другое, — увидел я протест во взгляде девушки. — Мир стоит на пороге больших изменений, никто не знает, что будет завтра. В случае чего, кто знает как жизнь повернется, мне бы хотелось иметь запасной аэродром. Я это к тому что тебе, чтобы принимать участие в деятельности нашей группы, необязательно физически быть рядом. Мы можем находиться на связи и координировать процессы, а ты, допустим, станешь во главе отдельной провинции, тем более что сейчас на Земле много серых территорий в самых разных местах. Попроси у дедушки провинцию или дистрикт, где можно будет создать базу ковенантов и куда я смогу сбежать если станет жарко.

— Ты сам это придумал, или подсказал кто?

— Только что в голову пришло, если честно.

Вот сейчас не соврал, поэтому мысль выразить получилось корявенько. Но судя по взгляду Сэнди прекрасно поняла, что я имел ввиду. Отведя взгляд, девушка оглянулась в поисках официанта, который появился тут же, словно из инвиза вышел. Сделали заказ — Сэнди выбрала рыбный тажин, я остановился на ягненке в меду с морковью и кус-кусе с семью овощами. Не знаю что это, но звучит заманчиво. Но первым делом почти сразу нам принесли чай, украшенный красивыми белыми цветами.