Наконец, пространство разорвал голос устроителей этого кошмара:

— Время вышло! Получено восемь флагов из десяти. Участникам соревнований даётся два часа, чтобы получить два оставшихся флага. Если они не успеют к указанному времени, все, кто не имеет флага, будут уничтожены. Слабакам нет места на отборочных соревнованиях.

Два часа… Для нас это время вновь превратилось в сплошное убийство. Представители академий не думали о том, чтобы забрать два оставшихся флага — они ломились к нам, в форт, чтобы забрать флаги у нас! Поэтому нет ничего удивительного в том, что всего через час голос начал вещать вновь:

— Первый этап завершился! Добыто восемь флагов из десяти! В связи с тем, что других участников соревнований не осталось, правила второго этапа изменяются. Участникам необходимо выжить в течение четырёх часов или уничтожить суммарно пятьдесят нападающих. В качестве нападающих будут выступать пятьдесят эльфов из элитного клана «Турион»! Да начнётся жатва!

Когда слышишь словосочетание «элитный клан», в голове рождается образ крутого игрока, который способен одним взглядом испепелять противника. Конечно, учитывая, что ранее я с этим кланом не сталкивался, не значит, что там будут одни начинающие бойцы, не знающие, с какой стороны за меч взяться. Гораздо вероятнее сценарий, когда там настолько матёрые волки, что им вся эта демоническая возня по боку.

Так что терять время, рискуя проиграть по групповым условиям, я не стал.

— Так, победить всех эльфов у нас задачи не стоит, — оглядывая свою группу, заговорил я. — Только продержаться четыре часа. Так что я вас спрячу.

— С чего бы нам прятаться? — фыркнул Грек.

— С того, что биться с тупыми монстрами и биться с игроками — это совершенно разные битвы, — ответил я. — У тебя есть опыт противостояния эльфам? А у них такой опыт гарантированно будет.

Мамкин герой недовольно отвернулся, но возражать не стал. Не последние мозги потерял, и то хорошо.

— Как? — закидывая свой рельс на плечо, хмыкнул Сигизмунд.

Я оглядел команду, прежде чем ответить.

— Закопаемся под землю.

— Живьём меня ещё не хоронили, — усмехнулся здоровяк. — Мы в деле.

Я хрустнул костяшками пальцев и приступил к работе. Мне требовалось зарыться так глубоко, чтобы ушастые не смогли почувствовать, где располагаются локальные существа. Но при этом построить бункер не получится. Да и для четырёх часов требуется немало воздуха.

Ударив в землю первый раз, я погрузился на метр. А потом уже заработал кулаками, расширяя яму. Рядом со мной встала Николь, помогающая удержать почву щитами. Мою задумку она прекрасно понимала, а потому вносила посильный вклад.

На карте эльфов всё ещё не было видно, однако я был уверен, что они спешат к нам со всей возможной скоростью. Так что времени на самом деле в обрез.

Прорыв шахту, я сделал в ней три комнаты на равному удалении друг от друга. Николь укрепила стены, и в каждой комнате получилось достаточно пространства, чтобы с комфортом разместилось несколько Сигизмундов.

— А говорил, что из тебя хреновый экскаватор, — заявил здоровяк, оценив результат нашей с Николь работы. — Не забудь только нас потом отсюда выкопать!

— Постараюсь, — кивнул я. — Но обещать не буду. Я же говорил, что ты мне не нравишься? Чем не повод поквитаться?

Сигизмунд на это лишь заржал и, спрыгнув, занял своё место место под землёй.

Троица призывателей торчала на стенах и, только посмотрев в самом начале на наши раскопки, внимания больше не обращала. А вот Крейвен, покрутив пальцем у виска, покинула форт. Учитывая её характер, не удивлюсь, если убийца решил сама поохотиться на клан «Турион».

Спокойно разместив всех троих соратников, я выбрался на поверхность и создал каменную платформу на глубине полуметра. В неё вошла вся почва, которую я разбередил своими раскопками. Сквозь толщу породы игроки не смогут заметить сияние магических предметов. Так что если им и придётся копать, то ушастые будут вынуждены рыть наугад. Если они вообще догадаются, что нужно рыть. Я сделал так, что на мой тайник вообще ничего не указывало. Даже мой браслет молчал.

Закончив с прятками, я вздохнул гораздо свободнее. Конечно, группа могла отказаться от моего предложения, но, к счастью, все проявили благоразумие. Ошибка одного — это проигрыш всех, а каждому из нас поставили задачу пройти в финал. Так что пережить второй этап мы просто обязаны все до одного.

Покидать форт я не стал, вместо этого подошёл к ближайшей стене и, оперевшись на древко глефы, сел. Сложив оружие на коленях, я прикрыл глаза, отдыхая от напряжённого первого этапа.

Это перед другими я могу строить из себя несгибаемого героя, который готов переть вперёд без остановки. Но на самом-то деле я обыкновенный человек, и усталость мне не чужда. Так что просто посидеть в тишине, чтобы и тело отдохнуло, и мана восстановилась — святое дело.

На карте, наконец, появились первые красные точки. Эльфы двигались не толпой, первые три точки нарисовались с разных сторон. Похоже, клан «Турион» не стал собираться в группу, а предпочёл действовать соло.

— Приближаются, — услышал я негромкий шёпот справа от себя.

Открыв глаза, Крейвен я увидеть не смог, однако чувство магии показывало, что убийца сидит рядом со мной.

— Ну что, забьёмся, кто первым своего эльфа ушатает? — спросило пустое пространство.

— Как скажешь, — безразлично пожав плечами, я поднялся на ноги. — Эй, парни! Враг у ворот!