Место боя с Сахраджуджем осталось далеко позади, не говоря уже про Ишбатану. Сверяясь с небом и тенями, Ливий понимал, что находится почти в самом сердце Великой Пустыни.

«Что это?».

Впереди виднелось что-то огромное. Оно отличалось от привычных пейзажей пустыни, поэтому Волк ускорил шаг.

«Дворец».

Полуразрушенный дворец возвышался над пустыней. Он был настолько древним, что от его былой красоты не осталось и следа. На две трети дворец занесли пески, делая его огромным барханом. И все же вход сохранился. И не только вход, но и две массивные колонны, каждую из которых не смогли бы обхватить даже трое мужчин.

У входа лежало огромное тело. Его тоже занесло песком, но времени прошло не так много, как в случае с дворцом. Здесь умер скорпион, и его размеры впечатляли. Он был в несколько раз больше скорпионов из армии фанатиков.

Там, где хитин выглядывал из-под песка, солнце ярко отражалось от золота. Скорпиона создал сам Сахраджудж, можно было не сомневаться. Он был не потомком древних скорпионов, вроде тех, которых приручили фанатики, а изначальное существо, кропотливо выращенное сильнейшим из джиннов.

Ливий шагнул к скорпиону.

— Его убили меньше ста лет назад. Удивительно.

Тело никто не тронул, оно просто высохло на палящем солнце. В округе не жил никто, даже другие скорпионы не приходили сюда.

Волк запрыгнул скорпиону на голову.

— Одним ударом.

Скорпиона убили всего одной атакой, просто разрубив голову вдоль. Ливий не знал, насколько золотое существо было сильным при жизни, но одно он знал точно: броня скорпиона была в десятки раз прочнее, чем у его черных собратьев.

— Топор. Его убили топором, надо же. И рана характерная, ее оставили вертикальным рубящим ударом. Что-то настолько простое… Неужели Великий удар?

Ливий владел этим приемом, обучился ему на Севере. Чтобы убить скорпиона, требовалась недюжинная сила. И Волк знал одного бойца, способного сделать это Великим ударом.

— Зверь. Он был здесь.

Верховный «Единства» и лучший боец Кьялги, селения северян, в котором каждый воин с детства оттачивал Великий удар. Этот прием Зверь однажды обрушил на самого Сильнейшего. И, пусть у Верховного ничего не вышло, Фердинанд признал его силу.

— Но что он забыл здесь, в Великой Пустыне? — удивленно проговорил Ливий и перевел взгляд на дворец.

Скорпион неспроста был убит здесь. Возможно, он охранял дворец или наоборот пытался попасть внутрь.

— Посмотрим.

Вход был открыт. Никаких дверей, никакой магии. Бери и входи. Ливий не стал бездумно лезть вперед, перед этим изучив арку входа. Ничего. Если здесь и были ловушки, Волк не мог их выявить.

Арка входа оказалась свободной, зато дальше Волка встретила стена песка. Взмахнув руками, Ливий призвал ветер, который расчистил ему путь.

Древний дворец давно превратился в тень себя прошлого. Ливий крутил головой, осматривая высокие своды потолка, обломки колонн и мозаики на стенах, от которых остались только небольшие выцветшие фрагменты.

Это был главный зал, в котором встречали гостей — и делали это со всей присущей роскошью. Впереди, почти на уровне потолка, сохранился массивный балкон. Именно с него на гостей взирал властитель этого места.

Ливий двинулся дальше. Дворец был огромным, и, если потолок выдержал долгую войну со стихией, то внутри многое рухнуло. Можно было заглянуть лишь в половину комнат, что Ливий и делал.

Внутри не сохранилось ничего. Железо давно превратилось в ржавчину, ткани истлели, а краски сошли. Смотреть было не на что, поэтому, обойдя все помещения, Ливий вернулся обратно.

В первом зале, где встречали гостей, Волк ненадолго задержался. Он был в опочивальне властителя дворца, ходил по коридору, ведущему на балкон. Пусто. Но что-то здесь явно было, Ливий чувствовал это, поэтому не мог уйти так просто.

— Дворец в пустыне… Он принадлежит Соломону. Значит…

Протянув вперед руки, Волк воззвал к силе колец. И те подчинились его воле. Время и пространство, две величайшие магоматерии, лежали на ладонях Волка.

Тогда пол расступился.

Если бы снизу была полость, Ливий ее бы почувствовал. Но ее там не было. Само основание дворца сдвигалось, плиты с грохотом перемещались, и от вибрации песок сыпался Волку на голову. Наконец, движение закончилось — в центре зала появились узкие ступени, ведущие куда-то вниз.

— Зверь приходил сюда — и вряд ли нашел проход. Может, я даже буду первым?

Ступени винтом уходили вниз. Ливий спускался в кромешной тьме, но это ему никак не мешало. Проход явно делали для одного человека, место, в которое Ливий направлялся, было создано лишь для Соломона. Чужие люди не имели права заходить туда и видеть то, что скрыл ото всех великий маг прошлого.