Потихоньку напряжение в академии уменьшалось, на меня перестали таращиться, адепты стали прислушиваться к советам и всё меньше прогуливать. Мне даже начало казаться, что я начала зарабатывать какое-то доверие и авторитет.

Я оглянулась на конец стола, Бастин сидел с самого края, молча и упорно поглощая куски мяса, запивая это каким-то вином. Сегодня было воскресенье и все из мастерских — учителя и их помощники, некоторые адепты со старших курсов устроили импровизированный праздник в честь нового рецепта настойки, которую смог сделать выпускник.

Я отвернулась, когда Бастин ласково улыбнулся, не хотела смотреть на его лицо как минимум ещё год, раз уж у меня осталось так мало времени.

— Элис, а вы бывали на вулканических островах уже после ритуала?

Я встретилась взглядом с ещё одним двусущим, девушкой. Вроде бы её звали Агата, но я была не уверена, так как общалась с ней меньше всего, возможно из-за того, что наши мастерские были самыми далекими друг от друга. Она была низенькой, миловидной, с пышными формами, девушкой. Я заметила, как она пожирает глазами мой корсет, на котором сегодня распускался бутон василька, можно будет предложить ей рецептик.

— Я была на горах Онь и Плам, — задумчиво ответила я, вспоминая свои путешествия, — и наверное всё.

— То есть вы не вернулись на свою родину? На остров частиц?

Я кивнула, опуская взгляд. Немногие двусущие возвращались, так как остров переставал быть твоим домом. Как только тебе исполнялось двадцать и ты проходил ритуал очеловечивания, ты переезжал сначала в академию на пять лет, а потом оставался в том городе, где тебе предложили первую работу.

— А я тоже не был у себя, — отозвался Бастин, будто желал разделить свою грусть со мной, я недовольно скривилась, — надо будет как-нибудь навестить общину.

Мы, двусущие, даже не знаем своих родителей, так как драконы вулканических островов живут общинами. Это Конкайдр более прогрессивный с обычными семьями и пара, даже драконьими, у меня же всё было по-другому. Все взрослые участвовали в воспитании, защите и обучении дракончиков. Те, кого не избирали двусущими после двадцати лет узнавали имена своих матери и отца, часто сближались с ними, а мы двусущие, так и оставались детьми общины.

— А меня вот даже звали, — отозвалась Агата, состроив гордое лицо, — им нужен был двусущий для мастерской защиты.

Хорошее достижение, я одобрительно покивала, ведь сама как-то хотела пойти туда работать. Мастерские защиты — это целые городки, оборудованные для нескольких двусущих и огромного количества людей и драконов. Обычно таких защитных комплексов на острове три или четыре, чтобы иметь возможность оборонять любую сторону от кайдраэмов.

— Если вы попросите, ректор Ровем’ог может замолвить словечко за вас.

Агата мило улыбнулась, но по взгляду было ясно, что она хочет сплавить меня отсюда. Прошлая девушка двусущая завела отношения с Дэрилом, а я одна, да ещё и не сплетена ни с кем, видимо Рея ревновали. Я хмыкнула в чашку и отогнала любые мысли, намекающие на нашу с ним близость, ещё этого не хватало в последний год свободы от Бастина.

Через несколько часов и историй мы стали медленно расходиться, первыми ушли адепты, потом наши помощники, а затем я, не желающая оставаться в маленькой компании с Бастином. Мне не хотелось, чтобы он вводил в заблуждение остальных своими действия, подумают еще что мы встречаемся, но скрываем это.

Зайдя в свою комнату, я моментально сняла брюки, начала расшнуровывать корсет, чтобы отправиться в душ, и замерла, заметив Рея, рассматривающего запрещенные ингредиенты на моём столе. Я кинулась к шкафу, чтобы спрятаться за открытой дверцей, но запнулась, налетела на неё, отчего тяжелый сверток у внутренней стенки сдвинулся и чуть не упал, а сама растянулась на полу.

— Вы чего?

Рей подошел и посмотрел на меня сверху довольно недоумённо. Его взгляд непонимающе прогулялся по моему телу, осознание пришло быстро, и мужчина стремительно отвернулся и подпархнул обратно к столу. А я заныла, потирая ушибленную лодыжку, и наконец натянула обратно рабочие штаны.

— Это вы чего тут делаете?

Рей указал на банку, стоящую с самого края стола, аккуратно оглянулся и наконец повернулся уже к одетой мне.

— Решил, что вы захотите приступить раньше, принес вам обещанный пепел.

Я откупорила крышку и начала рассматривать. Мне досконально был известен пепел второго поколения, поэтому я хотела внимательно обследовать и третье, всё-таки они редкие создания, как я понимаю. Он был более зернистый и темный, но менее хрупкий, мне удалось достать крупный в несколько сантиметров тончащий лепесток.

— Что вам ещё потребуется для настойки отслеживания?

В прошлый раз я израсходовала весь замороженный перец, привезенный с собой, да и замену лепесткам деревянной розы нужно было найти. Тем более, я давно просила Каспина провести меня по всем областям магии, но он никак не мог найти время для этого.