– Как мы и предполагали, - начала я, стараясь не смотреть ему в глаза, - я нашла упоминание об одном древнем артефакте. Он называется Медальон Подчинения. Это… та самая вещь, которая сможет подчинить волю любого, кто попадет под его влияние. Я даже не сразу в это поверила, но детальные записи не позволили усомниться в том, что удалось найти.

– Медальон Подчинения, - медленно повторил Теодор и побарабанил пальцами по столу. – Это многое объясняет.

– Что именно? – я нахмурилась, чувствуя, как в груди душной волной поднимается беспокойство, а сердце ускоряет свой бег.

– Есть еще одна причина, по которой я здесь, - его голос стал тише, но тверже, словно Теодор был полон решимости закончить начатое. – Да, я надеялся застать тебя в приграничном городе, чтобы поговорить, но цель моего отъезда из столицы может быть напрямую связана с тем, что мы ищем, Элиана. Придворный маг поручил мне найти некий артефакт, который, как он утверждал, необходим для укрепления мира в королевстве. Теперь я могу предположить, что его скорее всего интересует именно этот медальон.

– Ты уверен? – я почувствовала, как ладони стали влажными.

– Уверен, - кивнул Теодор и встретился со мной взглядом. – Дартон – человек хитрый и жадный до любых знаний, связанных с магией. Он редко делится со мной своими истинными мотивами, но мне кажется, что в этот раз его планы куда опаснее, чем он говорит. Но вряд ли это связано с Морганой.

– Что, если твоя мать смогла подчинить Придворного мага своей воле? – озвучила я то, что беспокоило сейчас больше всего. Такой могущественный человек, как Дартон , мог многое совершить…

Теодор неожиданно рассмеялся и покачал головой.

– Нет, думаю, Моргане он не интересен. Дартон одержим идеей проникнуть в Призрачный мир, чтобы изучить его получше. И это все, что его интересует в магии. Ни власть, ни придворная грызня. Он выше всего этого. Чего нельзя сказать о моей матери, - поморщившись добавил Теодор. – Однако, в ее духе попытаться воспользоваться жаждой новых знаний Дартона.

Я с трудом подавила дрожь. Слова Теодора только усилили мою тревогу. Это было именно то, чего я боялась.

– Значит, нам нужно найти медальон первыми, - произнесла я, стараясь говорить твердо, хотя внутри все сжималось от страха.

Теодор посмотрел на меня с легкой улыбкой.

– Именно так. Но сперва нам нужно разобраться с тем, что есть. Эта поездка на север, если честно, может быть даже на руку нам. Но Элиана, запомни, ты должна быть осторожной. Здесь все не так, как ты привыкла. На севере люди суровее, а природа беспощадна.

Я молча кивнула, соглашаясь с ним: действительно, то, что уже успела мельком увидеть, подтверждало слова Теодора. Да и причины сомневаться в нем у меня не было.

Мы еще некоторое время обсуждали детали поиска медальона. Теодор выглядел сосредоточен, но в его голосе я отчетливо слышала заботу, но старательно не замечала. Слишком много всего произошло за последнее время. Лайонел… Его имя все еще отзывалось болью в моем сердце. Я не могла позволить себе испытывать что-либо к его брату, даже если Теодор казался совсем другим.

Наконец, Теодор поднялся.

– Отдохни, - сказал он, накидывая плащ, который успел снять: в жарко натопленной избе невозможно было находиться в верхней одежде. – Завтра предстоит долгая дорога. Доброй ночи, Элиана.

Я проводила его взглядом, только сейчас заметив, что снаружи уже давно стемнело. Дверь за Теодором закрылась, и я устало уронила голову на руки. Остаться одной в этом доме было…странно. Здесь все казалось чужим, несмотря на видимый уют.

Наверное, я успела задремать, потому что, когда в дверь раздался осторожный стук, дернулась и едва не упала со скамьи.

Приоткрыв дверь, увидела женщину с корзиной в руках. Она выглядела доброжелательно настроенной, но лицо – и в особенности глаза – оставались сосредоточенными, в ней чувствовалось если не страх, то как минимум настороженность. Гостья не доверяла мне.

Я посторонилась, пропуская ее в дом.

– Госпожа, я принесла вам ужин, - сказала она, поставив корзину на стол. – Здесь есть все, что нужно. Кровать – в комнате за печью, вода для умывания во дворе, а наутро вас разбудят.

– Спасибо вам, - с улыбкой поблагодарила ее.

Женщина замерла на мгновение, словно обдумывая, сказать ли что-то еще. Но, вздохнув, она молча кивнула и вышла, оставив меня одну.

Когда дверь за ней закрылась, я услышала тихий щелчок. Сперва решила, что показалось, но проверив дверь, поняла, что она заперта снаружи.