Я сглотнула вставший в горле ком и прикрыла глаза. В душе глухой волной поднималось отчаяние.

– Где мне предстоит жить?
– охрипшим голосом спросила я.

– В замке. Тебе выделят комнату. Ты согласна?

У меня вырвался смешок. Он еще спрашивает?

– Мне позволят увидеться с отцом?

Теодор покачал головой и сказал:

– Пока не могу ответить на этот вопрос, Элиана. Давай решать проблемы постепенно.

Я молча кивнула, понимая, что он прав. Даже это уже многое меняло. Возможно, со временем, мне удастся добиться справедливости.

Я сидела в комнате, куда меня перевели из темницы, и слушала как за окном мягко шелестит дождь. Подумать только, после недели заточения он казался мне почти что музыкой. А ведь раньше я не любила такую погоду…

Передо мной на столе лежала книга, переданная отцом. Прикасаясь к ее темной, потертой от времени обложке, я вспоминала о доме и о прошлом, которое теперь казалось таким далеким и почти нереальным. Но в ней находились знания, которые могли стать для меня оружием в борьбе против Морганы. Правда, пока я не совсем понимала, как их использовать.

Тем не менее, мне выдался шанс очистить свое имя, испортить планы Морганы и обрести свободу. Я не могла пренебречь такой возможностью, и поэтому старательно изучала малопонятную книгу по артефакторике, написанной еще моим прадедом.

Я знала, что король позволил мне покинуть темницу только благодаря Теодору. Удивительно, но брат Лайонела приложил столько усилий, чтобы сделать это, использовал все свое влияние при дворе, чтобы убедить монарха, что я, возможно, не виновна. И нужно больше доказательств. До сих пор мне с трудом верилось, что Теодор столько сделал для меня, просто взял и защитил от гнета тюремных стен и от той тьмы, в которую погружалась моя душа.

Каждый новый день я просыпалась с мыслью, что нужно торопиться: буквально чувствовала, что время утекает, словно песок сквозь пальцы. Моргана была опасна - гораздо опаснее, чем кто-либо мог себе представить. Ее влияние распространялось не только при дворе, но и во всем королевстве. И чем дальше мы с Теодором пытались найти доказательства, с помощью которых можно снять обвинения с меня, тем яснее становилось, насколько могущественна его мать. Если мне не удастся в ближайшее время раскрыть правду, я потеряю не только шанс вернуться к родным, но и жизнь.

Теодор приходил каждый день - обычно ближе к вечеру, когда заканчивал работу при Придворном маге. Он рассказывал мне новости и то, что успел услышать во дворце: с помощью магических ловушек, незаметно развешанных в самых разных местах, мы могли узнавать все, что происходит. Неизвестно, что могло пролить свет на тайные замыслы Морганы и ее дальнейшие планы: каждая мелочь была важна.

Встречи с Теодором, наши разговоры отвлекали меня от грустных мыслей о Лайонеле. И хотя внешне он очень напоминал брата, я все сильнее понимала, насколько они разные. Когда Теодор смотрел на меня, в его глазах было что-то такое, от чего мое сердце начинало трепетать: тепло и надежда, словно он безмолвно обещал мне защиту даже в самые темные дни. В какой-то момент его присутствие рядом стало для меня светом, который я очень боялась потерять.

Осознание этого будоражило кровь, словно дорогой южный напиток, который иногда привозил из своих экспедиций отец. Я понимала неправильность своих чувств: всего неделю назад была влюблена в одного мужчину и собиралась выйти за него замуж, а теперь в нетерпении жду встречи с другим. Но ничего не могла с этим поделать. Мысли о Теодоре и нашем общении помогали держаться на плаву в этом море отчаяния и страха, в которое превратилась моя жизнь.

Этим вечером снова пришел Теодор. Я на мгновение удивилась той решительности, что светилась в его взгляде.

– Я кое что нашел, Элиана, - без предисловий начал он.
– Возможно, у нас, наконец, появилась зацепка.

– Что ты узнал?
– мое сердце забилось быстрее, ладони вмиг стали влажными. Неужели у меня и правда есть шанс все исправить?

Теодор опустился в кресло напротив и устало потер лицо.

– Я отыскал свидетеля, - сказал он спустя несколько томительных мгновений.
– Человека, который работал на твоего отца и видел, как Моргана пыталась получить от него знания. Мать посещала его несколько раз под видом благородной леди, интересующейся магией. Но на самом деле ее настоящие мотивы были связаны с древними знаниями. Моргана охотится за реликвиями и артефактами, которые нашел твой отец.

– Но они хранятся под строжайшей защитой, - тихо проговорила я и прикусила губу. Если кто-то сможет проникнуть в отцовскую сокровищницу - в королевстве наступит хаос.

– Думаю, моя мать хочет заполучить нечто, что связано с королевским родом, - добавл Теодор.

Я нахмурилась, напрягая память. Отец не рассказывал мне обо всех артефактах, хранящихся у него, поэтому отбрасывать такую возможность было нельзя.

И тогда это многое объясняло.

– Но зачем ей это нужно? Разве недостаточно того, что уже есть? Власть, положение, влияние при дворе…