Я на негнущихся ногах прошла к диванчику возле окна и упала на мягкие подушки.

– Пока мы не знаем наверняка, давай не будем делать поспешных выводов, - попыталась успокоить меня подруга.

Получалось у нее, признаться, так себе. Но я старалась не поддаваться панике.

Но по выражениям лиц людей, окружающих меня, я поняла: мне недоговаривают. Что-то действительно произошло.

Одна из тетушек прошла мимо и, как обычно, что-то пробурчала себе под нос:

– А я всегда говорила, что с такой свекровью, как Моргана, нужно быть осторожней. Вот, натворила дел. Ведьма!

Я застыла, недоверчиво посмотрела вслед тетушке. Моргана. Мать Лайонела. Каждый раз, когда мы с ним были вместе, ощущали ее холодное присутствие, словно за каждым нашим шагом следили чьи-то ледяные глаза. Но я не могла поверить, что родная мать может желать несчастья сыну. Или дело совсем в другом?

Я встала и оправила платье. Вспомнилось, как выбирали фасон и ткани… Правильно говорила матушка, что нельзя жениху до свадьбы невесту в платье видеть. Лайонел же убедил меня, что это всего лишь глупая примета стариков. И вот, пожалуйста. Все пошло наперекосяк.

Какой-то непонятный шум привлек мое внимание. Я вскинула голову, посмотрев на вход, и вздрогнула. Люди в форме? Что здесь делает гвардия Его Величества?

Гул усилился; взволнованные голоса гостей нарастали, словно шторм.

– Поймите, сейчас не то время, придите чуть позже, никуда она не денется, - пытался увещевать их дедушка, но те его даже не слушали.

Отодвинув старика в сторону, трое гвардейцев приблизились ко мне.

– Леди Элиана ис Валлиар?
– я молча кивнула, чувствуя, как сердце испуганной птицей бьется в груди.
– Вы должны пройти с нами.

Я застыла, не веря своим ушам. Гвардейцы... в день моей свадьбы? Что происходит? Я посмотрела на отца, надеясь увидеть поддержку, но его лицо было бледным, а взгляд - полным страха и потрясения. На мгновение мне показалось, что это просто сон, кошмар, из которого я вот-вот проснусь. Но гвардейцы стояли передо мной, и их намерения не оставляли сомнений.

– Простите, но... на каком основании?
– спросила я, пытаясь сохранять хотя бы видимое спокойствие.

– Вы обвиняетесь в использовании темной магии и пособничестве запрещенному культу. Также вменяется обвинение в попытке манипулирования наследником престола.

Кто-то из гостей, находившихся рядом, потрясенно охнул.

– Что?
– выдохнула недоверчиво я.
– Мы с ним даже не знакомы лично!

– Тем не менее, - устало вздохнул гвардеец.
– Его Величество, беря в расчет заслуги вашего отца, приказал без лишнего шума доставить вас во дворец до выяснения обстоятельств дела.

Внутри меня словно что-то оборвалось. На плечи будто упала каменная плита, пригибая к земле. Я медленно опустила голову и тихо спросила:

– Мне будет дозволено собрать вещи?

– Нет, - ответил один из гвардейцев.
– Было велено доставить вас во дворец сию же минуту. Пройдемте.

Другой гвардеец цепко ухватил меня за локоть и повел к выходу. Я упираться не стала. У выхода из семейного храма высвободилась из хватки и тихо произнесла.

– Я пойду с вами сама. Не нужно удерживать.

Тот гвардеец, что разговаривал со мной и братом, окинул меня задумчивым взглядом и кивнул.

– Должен предупредить, что, в случае побега, все привилегии для вашей семьи будут упразднены.

Я тяжело сглотнула вставший в горле ком и кивнула. Мысль о побеге у меня была, но… Я не могу подставить под удар всю семью, ведь так?

Мне казалось, что я до сих пор ощущаю запах цветов, которыми был украшен зал к свадьбе, на которую мой жених так и не пришел. Меня окружали гвардейцы короля в тяжелых доспехах и холодные, пустые каменные коридоры. В подземных темницах дворца было так тихо, что, казалось, слышно, как колотится мое сердце.

Воздух настолько пропитан сыростью и пылью, что стало трудно дышать. Я задыхалась от ужаса происходящего, не понимая, что же делать дальше.

Гвардейцы поглядывали на меня с любопытством и настороженностью, словно я уже была осуждена.

Я шла за ними и чувствовала, как в груди нарастает паника.

Как быстро изменилась моя жизнь. Всего лишь утром я еще была невестой, ждала и предвкушала брачный ритуал у алтаря, а вечером стояла под хмурым небом у ворот королевской темницы. На глазах выступили слезы. Я не смогла их сдержать, только сейчас осознав, что мой жених - Лайонел, тот самый, с кем я мечтала начать свою жизнь - просто исчез. И не успела я смириться с унижением, как за мной явились гвардейцы с обвинением в колдовстве.