Теодор мягко рассмеялся и покачал головой.

– Не совсем так. Говорят, когда-то Дева была человеком, магом со стихией льда. Ее предал любимый, назвал ведьмой. Над ней учинили суд, а затем отправили на костер, - я охнула, прикрыв ладонью рот. Какая страшная участь. – Но вскоре ее дух вернулся. Полный жажды мести, он уничтожил сперва своих убийц, затем судий, потом очередь дошла и до предателя. В конце концов, ставшая одержимой сущность стерла с лица земли деревню и некоторое время наводила ужас и на всю долину. После этого земли Ледяной Девы стали обходить стороной.

– И мы пойдем туда, - глухо обронила я, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.

– Это самый короткий путь, - устало вздохнул Теодор и снова прижал меня к своей груди. – Не бойся, Элиана. Я смогу тебя защитить.

Я подняла голову, посмотрев ему в глаза. Ни капли не сомневалась и верила в то, что он действительно сделает все возможное для этого. Только вот…

– Но кто сможет защитить тебя?

* - подробнее об этом можно прочитать в книге Секрет госпожи Эллейны, или хозяйка магической лавки.

С того дня минуло чуть больше недели. Теодору удалось отыскать людей, которые не побоялись сунуться в Пустошь - огромное заснеженное плато, продуваемое ледяными ветрами. По большей части это были искатели приключения и те, кому уже нечего терять. Стоит ли говорить, что такое общество меня совсем не радовало? Но спорить с решением Теодора я, конечно же, не стала. Ему виднее, как лучше действовать. Если сказал, что нужен отряд, значит, так оно и есть. Причин сомневаться в нем и его словах у меня не было.

Всю дорогу я старалась держаться рядом с ним, время от времени ловя на себе заинтересованные взгляды наших спутников. Теодор словно чувствовал мой страх и сам не отходил. Лишь один раз я осталась одна. Кто-то окликнул его, желая что-то показать, и ему пришлось уйти. Я проводила взглядом спину Теодора и плотнее запахнула полы плаща. Впереди уже виднелось подножие горы: мы почти достигли края Пустоши. Удивительным образом нам везло: на пути не встретилось ни ледяных демонов, пришедших из Призрачного мира, ни духов льда. Единственное, что досаждало - это пронизывающий до самых костей холодный ветер.

– Скучаешь без своего мага, девица?
– ко мне подсел один из искателей приключений и окинул сальным взглядом, от которого стало противно. Захотелось молча встать и уйти, но мне не позволили. Крупная ладонь, затянутая в перчатку, легла на колено, останавливая.
– Не спеши убегать, девица, - усмехнулся он, показав неровные желто-черные зубы. В нос ударил прогорклый запах чеснока и выпивки, которую наши спутники пили “для сугреву” не прекращая.
– Давай немного поговорим. Больно давно я девку живую не щупал…

Его рука заскользила вверх, почти ныряя под накидку. Я рывком вскочила, чувствуя, как внутри все дрожит от смеси страха, злости и отвращения одновременно. Куда запропастился Теодор?

Я медленно отступала, пока не уперлась спиной во что-то твердое. Быстрый взгляд назад показал, что бежать больше некуда: телега перегораживала путь.

– Не спеши уходить, птичка, - хрипло проговорил мужик и довольно улыбнулся - так, словно был хищником, поймавшим добычу.
– Мы ведь с тобой не договорили.

– Я не собираюсь с вами разговаривать, - отрезала я в ответ.
– Уходите.

– Не собираешься, а придется, - хохотнул он.
– Гарвир своего не упустит.

Мужчина медленно приближался, словно наслаждался моей беспомощностью и страхом. Я в это время выискивала за его спиной Теодора. Должен же он, наконец, вернуться! Мне нельзя использовать магию против людей, иначе суд решит, будто я действительно виновна во всем, что мне выдвинуло обвинение - во главе с самой Морганой.

– Теодор!
– не выдержав закричала я.

Гарвир одним широким шагом преодолел разделяющее нас расстояние, прижал к твердой поверхности телеги, зажал ладонью рот и свободной рукой начал задирать юбку платья.

– Тише, птичка, не кричи. Лишний шум нам сейчас ни к чему. А мага твоего мои ребята отвлекут ненадолго, я как раз успею…

Он резко дернулся и замолчал, с непониманием смотря на грудь, из которой торчало темное от крови лезвие кинжала. Из уголка рта потекла кровь, мужчина захрипел и начал заваливаться в бок. Кто-то оттолкнул его в сторону, чтобы он не упал на меня.