Благодаря колдовству Ледяной девы мы в считанные мгновения оказались у подножий гор, до которых добираться пришлось бы несколько дней при условии хорошей погоды. Стребовав с нас всех клятву, дева первая пошла в сторону неприметной с виду пещеры, а оттуда, сквозь ледяные тоннели, в большой зал, свод которого терялся в темноте. Здесь на удивление было куда теплее, чем снаружи. Я старалась держаться рядом с Теодором, хоть мы и не успели даже поговорить. Маг держал меня за руку, и сейчас этого казалось достаточно, чтобы переживать чуточку меньше.

– Вот то, что вы искали, - послышался тихий голос Ледяной девы.

Я перевела взгляд на нее и моргнула, увидев на невысоком постаменте ровно в центре зала стеклянный купол, в котором находился круглый медальон, в середине которого слабо мерцал какой-то желтоватый камень.

– Я нашла его еще будучи обычной целительницей, - продолжала говорить дева, вспоминая картины прошлого. Она казалась одновременно взволнованной и отстраненной, словно до конца не могла поверить в то, что с ней происходит.
– А после того, как болотная ведьма наслала проклятие на меня, из-за которого я и стала той, которую называют Ледяной девой, решила, что буду защищать Медальон от таких, как она…

Теодор рядом со мной едва слышно выругался и покачал головой. На Лайонела же и вовсе смотреть было страшно: он потемнел лицом, сжал кулаки, едва сдерживая ярость.

– Кого ты называешь болотной ведьмой?
– спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Моргана амисс Эдвиргальд, - выдохнула с ненавистью Ледяная дева.

– Из-за нее меня обвинили в колдовстве. Мне нужен этот медальон для того, чтобы доказать свою невиновность перед королем и людьми.

– Это исключено, - покачала головой дева.

– Но Моргану нужно вынудить действовать. Без медальона она не станет ничего предпринимать. Наоборот, решит отправить сюда кого-то другого, раз уж с сыновьями не вышло, - возразила я.

Ледяная дева задумалась, заходила по залу взад-вперед.

– Слишком опасно передать ей в руки столь мощный артефакт, - подал голос Теодор.
– Если мы не успеем нейтрализовать мать раньше, чем она применит его, всему королевству настанет конец. От него нет защиты даже у короля.

Ледяная дева согласно кивнула.

– Именно поэтому я столько лет храню тайну его местонахождения и никого не подпускаю. Маг, который спрятал его, предупреждал об опасности. К сожалению, на нем тоже было воздействие болотной ведьмы, поэтому его пришлось заморозить, - она взмахнула рукой, показывая в сторону незамеченной ранее мной статуи.

По спине пробежал озноб: у одной из стен Ледяная дева собрала пугающую по своему количеству коллекцию.

– В конце концов, дурная слава, наконец, возымела свое действие, - грустно улыбнулась дева.
– Мало кто соглашался идти сюда за артефактом, сколько бы богатств им не сулила болотная ведьма. Стало гораздо легче оберегать медальон, но одновременно с этим в какой-то момент я поняла, что начинаю замерзать, - совсем тихо произнесла она и обняла себя за плечи, словно пытаясь согреться. Дева замерла напротив Лайонела и, запрокинув голову, добавила: - Пока здесь не появился ты. Думала, что это мой шанс поквитаться с болотной ведьмой за все, что она сделала со мной, и не смогла ничего сделать…

Бывший жених шумно вздохнул и притянул Ледяную деву к себе, заключая в объятия. Какое-то время они стояли так и молчали. Я подняла голову и посмотрела на Теодора. Он тоже притянул меня к себе и успокаивающе прошептал:

– Не бойся, Элиана. Скоро все закончится.

– Надеюсь, что в нашу пользу, - выдохнула я, утыкаясь лбом ему в грудь.

Я не знала, сколько мы так простояли в тишине ледяной пещеры. Наконец, тихий голос девы нарушил безмолвие:

– У меня есть идея, как можно обмануть болотную ведьму и принести ей то, что она хочет.

– Как?
– вскинулся Теодор.

Я отстранилась от него и с интересом принялась наблюдать, как Ледяная дева подняла с пола небольшую округлую ледышку и протянула ее Лайонелу. А тот, приблизившись к медальону, с помощью магии создал его точную копию. Затем, подойдя ко мне и Лайонелу, протянул фальшивку нам.

– Болотная ведьма ни за что не поймет, что это подделка, пока не попытается ей воспользоваться, - с усмешкой пояснила Ледяная дева.

Я переглянулась с Теодором и, повернувшись к ней, произнесла:

– Спасибо тебе за помощь. Думаю, теперь у нас все получится.

После возвращения в деревню Лайонел подошел ко мне и тихо спросил:

– Можно тебя на пару минут?

Я бросила быстрый взгляд на Теодора и вздохнула.

– Разве нам есть о чем разговаривать? – с горькой улыбкой спросила его. Обида все еще жгла изнутри, не позволяя забыть прошлое и отпустить его.

– Да, Элиана. Я хотел бы объясниться. Пожалуйста, - добавил он, видя, что я не спешу соглашаться.