— Теперь Моргану будут судить за темное колдовство, — подал голос король. — С вас же все обвинения сняты, леди Элиана. Вы можете быть свободны.

Я подняла голову, неверяще посмотрела на Теодора. Неужели все это закончилось?

Глаза защипало от слез. С плеч словно плита каменная упала от облегчения. Наконец-то нам больше ничего не угрожает.

— Ваше Величество, вы позволите?... — спросил Теодор.

— Идите, — махнул тот рукой.

И Теодор взял мою ладонь в свою и вывел из кабинета. Вдвоем, без сопровождения гвардейцев мы прошли по коридору к лестнице, спустились на первый этаж, а затем вышли в сад. За время нашего путешествия лето сменилось осенью, и теперь в воздухе отчетливо пахло влажной после дождя землей и опавшими листьями. Кажется, было немного прохладно, но я этого не чувствовала.

— Не замерзнешь? — спросил Теодор, в его глазах застыло беспокойство.

Я улыбнулась и покачала головой. Почему-то это его не убедило. Он снял с себя камзол и накинул мне на плечи.

— Так-то лучше, — сказал тише и притянул к себе, заключая в объятия.

Некоторое время мы стояли так, и тишина вокруг нарушалась только нашим дыханием и шумом ветра в кронах древних елей.

— Все теперь у нас будет хорошо, — прошептал Теодор.

Я подняла голову, посмотрев на него.

— Ты так думаешь? — с улыбкой спросила его.

— Уверен, — улыбнулся в ответ. — Я люблю тебя, Элиана, — выдохнул он.

— И я тебя, — шепнула ему, и так легко-легко на душе стало, словно за спиной выросли крылья.

Теодор склонился, прижался лбом к моему и на какое-то время замер, будто не верил до конца в то, что происходит. Я прикрыла глаза, впервые за последнее время чувствуя спокойствие.

— Спасибо, что не отказалась от моей помощи после всего, — хрипло произнес Теодор, чем вызвал недоумение.

— Глупый, — со смешком прошептала я и обвила руками его шею. — Только ты и мог мне помочь.

Он улыбнулся, его взгляд задержался на моих губах. Я встала на цыпочки, сокращая оставшееся расстояние, и мир вокруг нас словно исчез.

Два месяца спустя

Я смотрела на свое отражение и испытывала смешанные чувства. Так долго ждала этого дня и одновременно страшилась: вдруг снова что-то пойдет не так?

Теодор сделал мне предложение на следующий день после того, как я вернулась в родительский дом. Пришел к отцу, попросив пригласить на разговор и матушку, а потом спросить у них благословения на наш брак.

До сих пор мне казалось, что семья знала о чувствах Теодора ко мне, но почему-то все молчали. Или я не хотела их слышать, ослепленная любовью к Лайонелу?

Я разгладила дрожащими ладонями несуществующие складки на белоснежном платье из шелка с вышитыми розами. Руки на мгновение задержались на животе, но я мгновенно одернула себя. Никто не должен узнать мой секрет раньше, чем расскажу о нем Теодору.

Мне не следовало сомневаться в будущем муже, но… Обжегшись однажды, уже не получалось не думать о плохом, как ни старалась отгонять от себя эти мысли.

Короткий стук в дверь девичьей комнаты заставил вздрогнуть всем телом. Сердце забилось быстрее, меня словно жаром окатило с головы и до ног. Обернувшись, увидела на пороге свою горничную Лили.

— Леди Элиана, пора, — с улыбкой сказала она, подходя ближе.

В руках девушка держала фату.

Закрепив ее на моей прическе, она опустила ткань, скрывая за ней лицо и открыла передо мной дверь, предлагая двигаться дальше.

Я прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Со всей ясностью поняла, что если и сейчас случится что-то непредвиденное, вряд ли мне удастся это пережить спокойно. Сделав глубокий вдох и выдох, я покинула девичью комнату и вышла в коридор, где меня уже ждал отец.

— Ну что, Элиана, ты готова? — с легкой улыбкой спросил он.

Моих сил хватило только на то, чтобы коротко кивнуть в ответ.

Путь до алтаря я не запомнила совершенно. Но когда мы приблизились к статуе богини, навстречу мне вышел Теодор. В темном костюме и огненно-красном платке, повязанном вокруг шеи, как того требуют традиции нового главы семьи, он выглядел просто восхитительно. На моих глазах выступили слезы.

Отец торжественно вложил мою ладонь в руку Теодора и отошел назад, оставляя нас вдвоем. Я запрокинула голову, чтобы видеть выражение глаз мужчины, который вот-вот станет мне мужем не только перед людьми, но и перед ликом богини. В нашем королевстве вовсе не обязательно было проводить полноценный брачный обряд, но я настояла. И пусть далеко не факт, что наши судьбы свяжут благословением — мне хотелось, чтобы в этот раз все было иначе.

— Ты прекрасна, — шепнул мне Теодор и повернулся к жрецу. — Думаю, мы готовы начать.