— Общего действительно много, — ответила она. — Ты ненавидишь шотландцев?

— Раньше нет.

— Что изменилось теперь?

Эдвард молча посмотрел на нее и не сказал ни слова, но его взгляд был красноречивее любых слов. Мегги сообразила, что на его семью совершили набег, и нападавшими были никто иные, как ее сородичи. Может, поэтому он стал бродягой без роду и без племени. Кто же тогда погиб? Неужели вся его семья? Ее воображение услужливо нарисовало самую страшную картину разрухи и гибели. Все же она была свидетельницей набегов и помогала потом раненым.

— Мне очень жаль, Эдвард, — мягко сказала она. — Но не все шотландцы негодяи. Есть и хорошие, и их намного больше. Ты же не станешь отрицать, что и англичане не святые?

— Не стану, — скрипнул он зубами, присмотревшись к ней еще внимательнее: она оказалась слишком умной, вот и сделала правильный вывод из его молчания.

Пограничье

Два отряда вышли из Гленнариса с рассветом и двинулись в разных направлениях, как приказал Малькольм. Сам лаэрд остался дома с женой и детьми, продолжая руководить поисками дочери. Он скрупулёзно изучал доклады, поступающие от соседей по всему Пограничью и дальше на север. На его вопрос и призыв о помощи отозвались все соседи, возмущенные подлым нападением. Никому не пришла в голову мысль, что Мегги сама убежала из дома. Сейчас кланы забыли про свои разногласия, объединенные одной непонятной трагедией. Отцы держали дочерей почти взаперти, чтобы история Мегги Дуглас не повторилась с кем-то еще.

Малькольм задавался вопросом, что он упускает. Из его опыта люди не пропадают без следов. Хоть что-то, но должно было остаться. А они до сих пор не могут найти ничего, что бы помогло найти путь к девушке.

В отряде Дункана царила тишина. Никто не смел поднять глаз на предводителя и его брата — оба выглядели изрядно помятыми. Лица украшали синяки и ссадины, которые покрывали тела под рубахами и килтами. Но ни один мускул не дрогнул на спокойных лицах, когда они садились на коней и ехали по тропам. Было понятно, что им больно, но они терпели свои мучения, насуплено поглядывая друг на друга, сравнивая причиненный ущерб. Они с детства были близки и не могли долго злиться друг на друга. Через минуту они уже заливались хохотом, глядя на разукрашенные лица. Остальные тоже расслабились и улыбнулись, веря, что поиски пройдут без проблем.

— Эй, — окликнул их друг по детским играм, — вам не надоело столько лет награждать друг друга тумаками?

— Нет, — весело ответил Коннор, — с каждым разом Дункан орудует кулаками все лучше и лучше. Тем более ему это нужно так же, как и мне.

— Мы так пар выпускаем, — поморщился брат. — Я бы остановился, но мой тупоголовый братец никак не может понять мою точку зрения в одном вопросе.

— Опять нудишь, Дункан? — выгнул бровь Коннор. — Я надеялся, ты дашь время, чтобы синяки затянулись.

— Замолкни, Кон! — поморщился он. — Вчера мальчишки специально столкнули нас лбами и получили удовольствие от нашей свары. Здесь нам некого развлекать. Держу пари, они знатно повеселились и развлекают этой историей Картера и ребят.

— Наблюдать за вами одно удовольствие, — фыркнул их друг. Отряд двигался к проливу — конечной точке их вылазки. Они тщательно изучали местность, но нигде не было ни одной улики. Это было и хорошо, и плохо. Следов не было и тайна исчезновения Мегги оставалась нераскрытой, но у них была надежда. Улики бы заставили их признать ее смерть. Они ночевали прямо под открытым небом, заворачиваясь в пледы, и рыскали по землям, ища свою пропажу. Даже у воинов стало закрадываться подозрение, что ищут они не там. Люди всегда оставляют следы, а их вообще нет.

Воины остановились на привал и мрачно смотрели друг на друга. Они не хотели и не могли усомниться в выводах лаэрда, но они ничего так и не нашли.

— У меня складывается впечатление, что мы идем в пустоту, — тихо заговорил Коннор. — Там нет Мегги. Мы словно удаляемся от нее.

— Или она от нас, — поддержал его брат. — Я тоже чувствую нечто похожее. Мы идем не в том направлении. До сих пор нет свидетелей, кто бы видел Мегги. Вряд ли ее похитили и спрятали в подземелье. Все равно кто-то что-то видел или слышал. А у нас тишина. Тем более у нас нет таких врагов, которые бы рискнули забрать дочь лаэрда Дугласов.

— Не сходится, — нахмурился Коннор. — Тогда где она может быть?

— Если, — задумчиво заговорил старший брат, сам не веря, что предполагает такое, — Картеру тоже не повезет… Стоит рассмотреть самую безумную идею.

— Какую? — неестественно тихим голосом спросил Коннор.

— Англия, — ударил обухом по голове Дункан. — Мы не рассматривали такой вариант вообще.

— Ты шутишь? — возмущенный ропот прошелся по привалу. — Уж целый отряд сассенахов мы бы не пропустили. Они сюда без армии не сунутся.

— Все так, — чуть громче сказал Дункан. — Мы ничего не нашли за столько дней. Пора предположить самое невозможное. Если мы не рискнем, потеряем Мегги навсегда. Просто попробовать поискать в том направлении. У меня просто нет других мыслей.

— У меня есть еще одна, — поморщился Коннор. — Островные кланы. Но она пока не подтверждается.

— Проверим побережье, — стиснул он зубы. — Стоянку корабля невозможно скрыть.

— Думаю, дядя сам скоро додумается до таких же выводов, — тихо сказал командир. — Стоит рассматривать самые безумные предположения.