Мегги дернулась, услышав лошадиное ржание, и испуганно подняла глаза на незваных гостей. Вдоль берега, преграждая дорогу к привалу, стояли четыре лошади. От взглядов всадников по ее коже пробежали мурашки. Она так ушла в свои мысли, что не услышала их. Какая беспечность с ее стороны. И она радовалась, что послушалась Эдварда и не носила килт на его территории.

— Где твой мужчина? — Девушка не сомневалась, что перед ней стоят бандиты, один опасный вид свидетельствовал, что они живут по своим законам, которые отстаивают оружием, что тоже сразу бросалось в глаза. — Я задал тебе вопрос!

— Муж придет с минуты на минуту, — спокойно ответила она и смело прошла мимо бандитов прямо к костру. Никто ее не остановил. Они опешили от ее выдержки, сама же Мегги была до ужаса напугана, но не собиралась показывать, как ей страшно, зная, что это будет началом конца. «Я не собираюсь показывать свой страх перед этими грязными англичанами», — решила она отважно.

— Это не ответ! Где он?

— Охотится.

— Давно?

— Скоро вернется, — уверенно ответила Мегги.

— Кажется, нам придется его долго ждать, — хмыкнул один из мужчин.

— Меня это устраивает, — сказал здоровый черноволосый детина с жидкой бородкой. — У меня есть неплохая мысль, как скоротать время.

Бандиты рассмеялись и спешились.

— Этого не будет, — охладил их пыл главарь. — Во всяком случае сейчас.

Мужчины расселись на земле и поужинали остатками холодной оленины, запивая водой. Их наглость возмутила Мегги

— Ну-ка, иди сюда, — похлопал черноволосый себя по коленке. Девушка побагровела от гнева, даже ярости. За кого они ее принимают?!

— Нет!

— Видишь, Том? Она не хочет с тобой близко знакомиться.

— Черт! Да мне плевать на то, что она хочет, Дик! — прорычал Том, вставая.

Дик выступил вперед, закрывая собой Мегги, которая шагнула назад и прикусила губу, боясь того, что они ей уготовили. Он насмешливо уставился на главаря:

— Может, ты объяснишь этому дураку, Пит, что женщина единственная приманка для Хока[1] и лучше ее не трогать! Лошадь при нем. Так какой смысл возвращаться на стоянку? Что до меня я не стал бы забирать мою женщину, если ее уже кто-то попользовал, пусть даже насильно. Я бы поехал своей дорогой.

Такая безжалостность потрясла Мегги до глубины души. Она смотрела в спину своего защитника, мечтая дать по башке, но не набрасываться, пока только он удерживал дружков от прямого нападения на нее. Девушка внимательно уставилась на главаря, ожидая его решения.

— Дик прав, Том! — наконец сказал он. — Подожди. Сначала я заполучу этого мерзавца, а потом уже развлекайся с его девкой!

— Знаешь Эдварда? — тихо спросила Мегги у Дика.

— Встречались, — односложно ответил он.

— Хочешь сказать, что преследовали нас? — возмущенно зашипела девушка, сжимая кулаки.

— Да, — пожал он плечами. — Ехали за вами больше недели, не надеясь нагнать так быстро. Его медлительность удивила нас.

Мегги прикрыла глаза. Это из-за нее они ехали так медленно, что попали в ловушку.

— Когда он придет, что будет? — решила узнать свою дальнейшую судьбу девушка, чтобы попробовать найти выход и спастись.

— Пит убьет его, — Дик даже глазом не моргнул.

— Но за что? — вскинула она голову, собирая информацию о муже, о котором ничего толком не знала, а видно пора.

— Пит злится, он потерял много времени на преследование, — ответил он и расслабленно сел на землю, видя, что парни расслабились и осадили. — Эд Хок помешал нам в Морпете. Это вызов, который нельзя не принять. Мы ехали в Алник, но пришлось свернуть, когда твой мужчина уехал из города.

— Муж! — рявкнула Мегги, как рассерженная фурия, сдерживаясь из последних сил, чтобы не напасть первой, опережая Эдварда. — Рекомендую запомнить!

— Как скажешь, — пожал он плечами.

Как ты можешь оставаться таким спокойным, говоря о том, что твой друг собирается убить Эдварда? — понизила она голос. — Нельзя убить человека из-за той ерунды, что ты сказал!

— Пит сможет.

— Ты не остановишь его?

— Не мое дело, — не потерял покоя англичанин. — За себя не волнуйся. Тебя здесь не бросят. Отвезем в Алник.

— Это меня не сильно радует, сэр! — задрала она подбородок.

— А должно радовать, красавица, — разъяснил Дик, — иначе умрешь рядом с мужем. У тебя есть время подумать, стоит ли сопротивляться. Но знай, тобой в любом случае попользуются. Так не все равно, один или четверо?

— Четверо?! Ты тоже?

— Ты женщина, — пожал он плечами, — я мужчина.