Я специально выделил то, что было для меня действительно интересно. Мне нужно было узнать, чего можно ждать от всех этих товарищей. И то, что сатир будет сейчас перемывать им кости и вытаскивать всё грязное бельё — к этому я был готов, и именно этого и ждал.

Интабернус внимательно посмотрел на меня, явно ища что-то на моём лице, после чего решительно наклонился вперёд.

— Хорошо, командир. Слушайте…

Рассказчиком сатир оказался отличным, и на следующие минут сорок я просто выпал из реальности, переживая вместе с моим новым подчинённым его найм, молодость, службу в войске странного и творящего порой непонятные вещи неумирающего, гибель товарищей, и всю ту цепочку событий, которые и привели к сегодняшнему дню. История была и впрямь полна приключений и разного любопытного. Определение Лжи и Эмпатия, которые я незаметно навесил на себя и регулярно обновлял, добавляла ещё больше остроты происходящему. Было очень любопытно следить за тем, где сатир врёт, где умалчивает, а где действительно вновь испытывает уже почти забытые эмоции.

Если в двух словах пересказать всю услышанную мной историю: то, что сатир имеет такой высокий уровень, объяснялось очень просто. Интабернус оказался последним от самого первого призыва. Он один-единственный из всего гарнизона был с предыдущим своим господином практически с самого начала.

То, что сатир умудрился остаться в живых, в отличии от других сородичей, сам он объяснял исключительно удачей. Но я практически стопроцентно для себя решил, что дело тут вовсе не в каком-то эфемерном везении. Нет, просто седобородый прохвост оказался достаточно сообразительным и умел учиться. И ему было у кого.

Предыдущий владелец Стальнограда ходил колесом и отрывался на полную. Заключал союзы, после чего предавал союзников, крутил какие-то мутные схемы, сходился то с одними, то с другими, поклонялся одним богам, а после уходил к другим… И длилось это изрядный период времени. На пике империя моего предшественника включала в себя шесть замков и под тысячу воинов под знамёнами. Причём, когда сатир рассказывал про это, взгляд его затуманился, а на лице невольно появилась улыбка. И это были искренние чувства, я знал это. Было видно, что прошлые успехи для Интабернуса были действительно важны, и то, что в один не самый прекрасный день всего этого не стало, он действительно переживал как своё личное горе.

Что случилось, и почему процветание вдруг закончилось? Было это не сразу. Сначала истощились шахты и перестала плодоносить земля, сожжённая прокатившимися по ней войнами, испоганенная проклятиями и изрытая следами площадных заклинаний. Затем последовало несколько чисто военных неудач. И — ломающей хребет слону последней соломинкой стала роковая ошибка в отношениях с богами. Попытка сменить покровителей привела к наложению проклятья, которое смог снять только я, сейчас.

Враги один за другим захватывали замки, больше не способные работать на полную, армии таяли… Не дожидаясь полного разгрома, владелец Стальнограда продал своё последнее пристанище каким-то купцам, а сам скрылся в неизвестном направлении, бросив тех немногих, кто к тому моменту остался в живых, на произвол судьбы.

Что до основных противников — некромант, которого я разбил и прогнал прочь, был уже третьим врагом, приходящим с запада. Сначала там обитал маг, потом его выбили демоны, и только после этого в тех краях воцарилась старушка с косой, отхватив себе сразу пять Замков. И, в отличие от остальных рас, которым истощённые земли были не особо-то и нужны, повелителей нежити интересовало две вещи: источники магии и трупы врагов. Поэтому интерес с их стороны был вполне оправдан.

Были и ещё соседи. На востоке одиноким, но совершенно неприступным замком владел ещё один маг, который на памяти Интабернуса ни разу не покидал своих владений. С другой стороны — никто из тех, кто пытался выковырять эту устрицу из своей раковины, из походов не возвращался. Поэтому неудивительно, что этого товарища в конце концов все предпочли просто не замечать.

Ещё были кочевники на юге. Но их земли находились по другую сторону от небольшого моря, а тамошний хан взял себе в качестве отрицательной книги боязнь воды — это удалось выявить опытным путём, после долгого наблюдения за возможным противником. Поэтому, опасность с той стороны могла грозить, только если конные орды решатся пройти через земли некроманта или мага, что было очень маловероятно, даже в случае их обоюдного сговора.

Так что по всему выходило, что у меня здесь только один серьёзный враг, но зато — весьма серьёзный. Успокаивало только то, что нежить медленная, и случись что, я всегда успею подскочить «на огонёк» и помочь своим. Учитывая, что Стальноград теперь входил в мою пусть крошечную, но всё же портальную сеть, появиться здесь будет делом нескольких мгновений. А если оставить прикреплённым к городу одного из драконов, для возможности тут же вылететь навстречу нападающим и устроить им весёлую жизнь, обстреливая магией с воздуха… Можно сказать, что опасаться практически нечего, любого врага изведу на подходах.

По всему выходило, что о внешней политике можно не волноваться. И меня действительно куда больше интересовала внутренняя.

Относительно главного моего вопроса — можно ли доверять тёмным людям или эльфам — сатир высказался на удивление сдержанно, хотя я и дал ему полный карт-бланш. Видимо, пройдоха отметил, что я всё-таки не стал сразу всех этих товарищей распихивать по камерам, как-то строить, а был наоборот подчёркнуто вежлив и старался не выделять среди трёх собранных под одной крышей народов какой-то один. Да и мог знать, что у меня под началом кого только нет. Так что он верно просчитал всё, и огульными обвинениями не кидался — но, тем не менее, рассказал историй на пару хороших таких «санта-барбар».

По его словам, раньше воду в основном баламутили ведьмы, из тёмных людей, и с ними вообще не было никакой жизни. Но после наложения проклятья тёмными богами их просто всех перебили, а капище сравняли с землёй — так всех достали.

После этого остались только неуправляемые оборотни, с всегда повышенной агрессией, никогда не забывающие проверить силу главного — а вдруг уже не тот, а вдруг можно занять его место? Однако, как сказал сатир, если вовремя ставить этих товарищей на место, проблемы от них — только драки с инородцами, а ещё чаще — между собой. Зато творить какие-то козни и плести за спиной заговоры сами перевёртыши не в состоянии, очень легко забывают про все свары и переключаются на внешнего врага, если таковой есть. Так что, если держать оборотней отдельно от всяких ведьм и колдунов, а также время от времени хорошенько лупить их, удара в спину можно не бояться.