Всех, находящихся близко к берегу — жителей деревни Путяты, рыбаков и гремлинов — я послал на очень удачно подошедший корабль с трофеями, пришедший от Ратмира, а сатиры должны были просто рассыпаться на севере или идти навстречу отряду Аграила, которому в очередной раз пришлось возвращаться.Двигаться всем наказал маленькими группами, чтобы максимально осложнить врагам погоню.

И даже несмотря на все предосторожности, демоны очень быстро вышли к основным объектам, а от них разбежались по округе, начав выслеживать и загонять не успевших уйти далеко беженцев. По скриншотам я прикинул примерно количество врагов, которых видел под стенами Замка, которые потом разбежались. Сравнил с числом всех загонщиков — и получалось, что либо они все безошибочно вышли к своим целям и никто не промахнулся мимо, сразу выбрав верное направление, либо — под моими стенами на самом деле две армии, причём о второй я ничего не знаю. Оба варианта были не очень. Причём возможное наличие у демонов позволяющей видеть местность магии, либо неприлично развитых способностей к разведке, мне нравилось ничуть не больше просто наличия лишних демонов…

Итогом стало то, что когда солнце вставало, почти все мои деревни были разорены и превращены в пепелища, а часть шахт захвачена. Из населения удалось спастись хорошо если одному из четырёх. Остальных либо убили, либо захватили в плен…

Можно было бы, конечно, утешать себя тем, что на других фронтах всё хорошо — но это тоже было не так.

Ирэна прекрасно отработала, быстро и без осечек устранив всех незваных гостей, вернула до последней меры все добытые на своих землях ресурсы, сразу же их вывезла и восстановила работу своих шахт. Она даже по моему совету отправила россыпь небольших мобильных отрядов в ту сторону, с которой ожидалось появление войск Ганнибала — с тем, чтобы лишить его всех шансов застать нас врасплох, и попутно разведать всё интересное в тех краях…

Один из этих отрядов и столкнулся нос к носу с шагающей навстречу колонной из чадящих трубами здоровенных големов и вооружённых огнестрельным оружием гремлинов, которые прямо с ходу начали стрелять и положили почти всех разведчиков. После этого, уже соблюдая все предосторожности и слишком не приближаясь, за движением колонны стали следить эльфы-скауты из других отрядов. Поступающая от них информация была неутешительной — врагов много, двигаются быстро, под стенами Замка Волшебницы ориентировочно будут очень скоро. А я ведь «увёл» оттуда обоих фениксов, и начало новой недели моей союзницы отстаёт от моего на целый лишний день…

С одной стороны, правильным было бы развернуть хотя бы часть моей летающей армады назад, на выручку… Но они уже пролетели к тому моменту значительную часть пути, и я не был уверен, что ослабленное войско сможет справиться с Карлосом и основными силами Ганнибала.

Ещё один нюанс был в том, что, судя по словам старого мага, двигающийся к Ирэне отряд как раз и заточен на противодействие летающим существам. Я внимательно изучил скриншоты, и обилие всевозможных гарпунов, сетей и прочего только укрепляло меня в этой мысли. Поэтому на все эмоциональные просьбы и даже требования разобраться с проблемой и вернуть фениксов я отвечал одно: надо всеми возможными способами стараться замедлить движение врага. Как это сделать? Устраивать засеки на пути движения колонны, копать противоголемные рвы, расстреливать беззащитных гремлинов из густых зарослей, опутывать всё это корнями, пулять магией — но ни в коем случае не вступать в прямой бой и тут же отходить, лишь только его попробуют навязать.

Риск был велик, но приемлем. Всё-таки, город Ирэны защищали отличные высокие стены, которые должны были дать осаждённым время, необходимое необходимое для прихода подмоги, а если я не поспею — хотя бы до начала новой недели.

Один из тех отрядов, который «осваивал» местность между нашими владениями, я всё-таки отправил на помощь волшебнице, но только один, и он всё равно не успевал подойти вовремя. Два других так и остались в нейтральных землях между нашими локациями, прочёсывать их на предмет ресурсов и полезных объектов. Один двигался на север, постепенно забирая всё дальше на восток, с целью обогнуть территорию Ирэны, второй — на север и потом на запад, заходя туда, где уже хозяйничал Рыжий и куда всё никак не мог выбраться Аграил.

И этими безобразиями моё «самодурство» не ограничилось. Всё крылатое воинство, которое до этого летело в сторону моего Замка, я повернул туда, где, судя по добытым у Ганнибала скриншотам, маршируют в мою сторорну основные силы Альянса. Эта информация быстро устареет, и шанса накрыть всех на марше и застать врасплох может больше не представиться — поэтому момент надо использовать как можно скорее. Что же до демонов и Карлоса — эту проблему, судя по всему, решить с ходу всё равно не выйдет, ловить рогатых тварей по лесам и горам мне предстоит ещё очень долго. А с ужасным опустошением, которому подверглась округа, уже ничего поделать было нельзя…

Кроме грубой силы и магии, я постарался задействовать все возможные средства, и не оставлял надежд добиться чего-то с помощью дипломатии. Олейн, изучивший форумы и доступную информацию, скинул мне варианты вероятных врагов и соперников Ганнибала. Я направил им всем запросы с целью прозондировать почву и попробовать выбить себе какие-то преференции как борцу с общим злом, который находится на передовой, а в идеале — вообще уговорить напасть на окаянный альянс вместе.

Что стоит это делать должно было помочь очередное видео, рисующее — и приукрашивающее — наши с Ирэной подвиги, и выставляющее Карлоса и Ганнибала проигравшими. При этом я отчётливо понимал, что играю с огнём и дёргаю тигра за усы, но сдавать назад и останавливаться было уже поздно. Хотя я и чувствовал себя той моськой, которая посмела тявкать на животное с большим хоботом, которое способно вообще-то раздавить и кого-то куда большего.

Первым на запрос связи ответил тот рыцарь, город которого изучил один из моих воров. Лазутчика я отправил дальше, всю информацию, которая меня интересовала, я получил. Замок развит не сильно, войск мало, активности вокруг никакой особой нет.

Разговор с рыцарем вышел скомканным и у меня сложилось впечатление, будто игрок на том конце «провода» зашуган просто в конец, всего боится, и готов сделать что угодно, лишь бы его не трогали. А ещё выяснилось что он не свободен, и платит дань неким Серым Рейдерам. Я попросил передать, что воюю с Ганнибалом, который, возможно, является и их врагом тоже, кинул ссылки на видео, и на том сеанс связи завершился.