Ждать дело скучное, но стоит только взгляд отвести – мигом что-то приключиться. Поэтому Отрада, наученная уже собственным опытом, глаз не сводила, следя за процессом. Вот вся жидкость, уже немного светящаяся, перетекла в холодную колбу. Огненный камень был быстро убран.

Теперь нужно дождаться, когда вторую колбы затянет иней, потом повернуть краник и отправить жидкость дальше. В холодную добавить остальное и…

– Светится, – Яга прищелкнула пальцами. Этот этап у нее получался уже идеально. Сняла перчатки.

Перед следующим этапом сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы чуть сердце унять. Уж сколько раз пробовала, а все равно волнуется. Набрав полную грудь воздуха, обхватила ладонь колбу, а другой рукой дотронулась до чертополоха.

И зазвучал в лаборатории певучий голос Яги. Переливчатый, завораживающий:

Свети ярко, точно солнце,

Будь как золото в червонце -

Негасимым в непогоду,

Людям служащим в угоду.

Будь огнем неопалящим,

Хоть горишь как настоящий.

Потекла магия, наполняя цветок, чтобы превратить его в светоч. Капля, две, три, четыре, пять…

– Достаточно, – Отрада убрала руки и пристально уставилась на цветок чертополоха.

Мгновения шли, но ничего не происходило. Отрада, выждав еще немного, потыкала пальцем чертополох. Мокрый стал только. А волшебным не стал.

– Ла-адно, – она прищурила правый глаз. – Сейчас добавим!

Потерев руки, а азартом принялась экспериментировать дальше.

– Свети ярко, точно солнце,

Будь как золото в червонце -

Негасимым в непогоду,

Людям служащим в угоду.

Будь огнем неопалящим,

Хоть горишь как настоящий, – пропев, добавила на цветок еще зелья. Снова пять капель.

Мгновение, второе…

– Пщщщщ, – чертополох осыпался горсткой пепла.

– Зар-раза! – ругнувшись, Отрада потянулась за метелкой и совочком. Первый цветок она спалила. – М-да, десять капель многовато будет.

Убрав пепел, закрепила следующий цветочек.

– Пойдем на уменьшение, – решила она. – Логично же, что если десять много, а пять мало, то нужно число капель где-то между ними. Ну, если вообще получится.

Вновь зазвучало певучее заклинание, а потом упали на чертополох капли:

– … восемь, девять, – закончила счет Яга. – Ну и?

Она от нетерпения ногой притопывала.

– Пщщщщ, – выдал цветок, осыпаясь.

– Хорошо, – пришлось снова убирать горстку пепла, – теперь восемь.

– Пщщщ, – выдал чертополох на это, но сгорал уже не мгновенно.

На семь капель отозвался едким горением, которой закончилось опять кучкой пепла. Яга уже даже не сметала его.

– Не ошибается тот, кто ничего не делает, – ворчала Отрада, закрепляя предпоследний цветок. Не помнила, на огромном кусте еще что-то осталось, или все выдрала.

Это она себя так подбадривала. Потому что сердце стучало от волнения в горле. Ведь на пять капель цветок никак не отреагировал, на семь – сгорел, значит, сейчас очень большой шанс того, что у нее получится создать светоч!

И уже было не важно, что он будет такой… своеобразный.

От волнения потели ладони, которые она постоянно обтирала об себя. Пальцы подрагивали, и колючий стебелек, который она схватила голыми руками, больно кололся.

– Так, надо успокоиться, – закрепив, наконец, чертополох, Отрада выдохнула. – Ну если не получится, попробую потом другие цветы. Мало ли их растет! Садовых, полевых да болотных! Кхм-кхм, – она прокашлялась, чтобы голос звучал уверенно.

– Свети ярко, точно солнце,

Будь как золото в червонце -

Негасимым в непогоду,

Людям служащим в угоду.

Будь огнем неопалящим,

Хоть горишь как настоящий, – Отрада даже глаза прикрыла, сосредоточиваясь на магии, которая собралась на кончиках пальцев.

Пропустив удар сердца, легонько послала искорку. Шесть капель упали точно в серединку цветочка. И Отрада, затаив дыхание, не отрывала взгляда от чертополоха. Мгновения текли, казалось, вечность. Наконец…

– Пшшш, – как-то очень вяло прошипел цветочек, едва-едва показалась на нем пара бледных искорок.

– Тьфу! – молодая Яга не сдержалась. Так поступать приличной и воспитанной девушке из хорошей семьи категорически нельзя.

Но Отрада очень сильно расстроилась. И просто топнуть ногой было мало.

– Провались ты! – пожелала от всего сердца, так ее разозлила очередная неудача.

– Пшшш, – отреагировал чертополох. – Пшш. Пщщщ, – выдал громче и… загорелся!

Загорелся ровным красивым пламенем костра. Каждый лепесток напоминал маленький язычок пламени, и даже искорки венчиком раскинулись над цветочком.