— Согласно древнему обычаю…хрусть да треск, и чтобы клыки не шатались! — моргает в сторону дворян и расплывается в широкой ухмылке. — Целуй уже невесту, граф!

Ну, раз благословение получено…

Я не заставляю себя ждать. Прижимаю Настю к себе, чувствую, как её пальцы скользят по моей спине, и целую невесту.

Она отвечает сразу, горячо. А напоследок, прямо у её губ, усмехаюсь:

— А ушки оставь. Тебе они идут.

Ставка Семибоярщины, Междуречье

Трое бояр из Семибоярщины снова собрались. В тускло освещённой комнате сидят Хлестаков, Шереметьев и Годунов.

Шереметьев и Годунов мрачнее тучи, но Хлестаков, как обычно, непринуждён. Словно у Радия Степановича иммунитет ко всем проблемам, а кризисы и заговоры для него — просто очередная шахматная партия. Он откидывается на спинку кресла, бросает короткий взгляд на бокал вина, небрежно усмехается и лениво произносит:

— Смотрел свадьбу по телевизору. Ну и видок у мальчишки.

— Видок, Радий?! — Годунов озверел, ударив ладонью по столу. — Да он чёртов монстр! Это не просто телепат! Это телепат с взрывными козырями! Он разгромил орду, уничтожил наших магов, а теперь, на собственной свадьбе, демонстрирует силу! Мы в заднице! — он зло кивает на бокал в руках Хлестакова. — А ты ещё и спиваешься!

— Терпение, мой друг, — хмыкает Хлестаков, отпивая вино с таким видом, будто разговор вообще его не касается. — Мы просто узнали о нашем враге ещё больше, пускай и пожертвовали нашими людьми. Федот Геннадьевич, будь добр. Пока Филинова нет, свяжись со своим остроухим другом. Попроси его добавить ещё одну орду, но в этот раз направить её прямо в Стрёмено.

Годунов вздрагивает. Боярин резко мотает головой, будто отгоняет особенно мерзкую мысль.

— Мы уже хлебнули лиха! — его голос глухой, но яростный. — Наши земли затоплены гулями, а ты снова хочешь связаться с этим выродком Гагером?!

Хлестаков усмехается, снова прихлебывая из бокальчика.

— А почему бы и нет? Нам уже нечего терять. Земли уже не наши, а по факту — Филинова. Он ведёт по счёту убитых тварей, а мы ничего не можем с этим сделать. Но если дадим остроухому иномирянину точные координаты, новая орда заполнит Стрёмено, и этот граф-мальчишка лишится боеприпасов и орудий.

— И что дальше? — заинтересовался Шереметьев.

— Дальше — только наша победа. Орда останется, а мы будем её зачищать. А вот у Филинова не останется ни сил, ни ресурсов, чтобы очистить свои земли. Может, он даже всех людей потеряет.

Годунов с грохотом бьёт кулаком по столу. Бокалы подпрыгивают.

— Ты совсем рехнулся, Радий! Я больше этой хернёй не занимаюсь!

Он выхватывает из кармана артефакт связи, с глухим стуком швыряет его на стол и резко поднимается.

— Тебе нужно общаться с этим выродком? Сам и общайся! — бросает он зло. — А я умываю руки.

Разворачивается и выходит, хлопнув дверью так, что дрожат стены.

Хлестаков переглядывается с Шереметьевым, а затем хмыкает:

— Была не была.

И включает артефакт.

Почти сразу раздаётся резкий, раздражённый голос:

— Годунов? Опять ты? Мало тебе гулей, хаха?

Хлестаков почтительно обращается с сильному иномирянину:

— Нет, господин Гагер. Это не Федот Геннадьевич. Он передал артефакт нам — его друзьям, боярам. Мы — его соратники по борьбе с Филиновым. И у нас есть предложение.

— Какое же, бояре? — хмыкает Гагер.

Хлестаков переводит дыхание.

— Мы бы хотели попросить вас прислать ещё одну орду. Но только конкретные координаты. Именно туда, где базируется наш общий враг — и ваш тоже. Если орда прорвётся туда, Филинов лишится всего вооружения. Это его точно уничтожит.

На той стороне связи — неестественная тишина. На мгновение кажется, что Гагер просто отключился.

Но затем раздаётся медленный, тягучий голос:

— Давайте свои координаты.

А потом, с лёгкой насмешкой, могущественный иномирянин добавляет:

— Я вам отправлю не только орду.

Послесвадебный бал в моей усадьбе в самом разгаре. Камилла с Леной организовали всё безупречно —мне не к чему придраться. Зал сверкает, в воздухе витает аромат дорогих вин и пряных угощений, гости довольны, столы ломятся от еды. Музыканты играют лёгкий вальс, а танцующие пары кружатся по залу, скользя по зеркальному паркету.

И даже Его Величество здесь. Царь Борис не только присутствовал на венчании, но и решил заглянуть на бал. Это уже двойная редкость. Люди шепчутся, событие и впрямь исключительное, раз даже Горлановы с Бирюзовыми заодно приехали, хотя после венчания их уже не ждали.

Но теперь приходится обеспечивать Его Величество вниманием — либо моим, либо одной из жён. По мыслеречи я назначил поочерёдное «патрулирование», чтобы монаршая персона не осталась без должного сопровождения.

Но первая очередь за мной. Успев накинуть костюм, я подхожу к Царю, склоняю голову в знак уважения.