Рейкан в игре показал мне шаг вперёд с уклонением в бок, затем быстрый удар снизу — что-то типа короткого выпада по нижней части корпуса. В виртуале я это понимал, но в реальном мире мой корпус не настолько свободен.

«Посмотрим, как оно будет на практике», — отмахнулся я мысленно, чувствуя, что приближается нужная станция. А я так и не успел перекусить, поэтому быстро достал из рюкзака пару бутербродов и съел их почти не пережевывая.

Через пару минут, преодолев короткий отрезок пути пешком, я вновь стоял перед знакомым нео-готическим зданием с голографической вывеской «Клинок Времени». Похоже, снаружи ничего не менялось: те же арки, тот же слабый свет изнутри. Но я точно знал, что внутри — лучший воздух и усталые, но счастливые ученики.

Зайдя, я снял респиратор, наслаждаясь чистотой воздуха. Девушка на ресепшене, Мария, узнала меня:

— Шон, здравствуйте! Крепко вы вчера потренировались — как мышцы?

— Ноют, — признался я с улыбкой. — Но всё ещё в строю.

Она кивнула:

— Сегодня у Алексея в плане небольшой тест на закрепление. Зал номер три, как обычно. Удачи!

Я поблагодарил её и пошёл переодеваться. В раздевалке было ещё двое ребят, с которыми я пересёкся в прошлый раз. Мы обменялись короткими приветствиями и жалобами на боль в мышцах. И словно по негласному уговору рассмеялись: каждый понимал, что страдает не он один.

Войдя в зал, я увидел Алексея. Он стоял у стеллажа с тренировочными оружиями, беседуя с одним из учеников. Заметив меня, он улыбнулся:

— Привет, Шон! Рад, что вернулся. Готов к сегодняшнему занятию?

— Конечно, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал бодро. — Тело болит, но я заряжен на работу.

— Отлично. Давай начинать с лёгкой разминки. Потом посмотрю, как ты справляешься с новыми нагрузками. Сегодня пройдёмся по базовым связкам, а потом — спарринги.

Разминка оказалась более интенсивной, чем я ожидал. Мы делали приседания, наклоны, работали с короткими резиновыми экспандерами, чтобы разогреть руки. Алексей внимательно следил за каждым, указывая, кому где нужно поберечь колени, кому — поактивнее проработать плечи.

Во время разминки я чувствовал, что движения из виртуальной реальности с Рейканом как-то «вписываются» в моё восприятие. Когда Алексей показывал элементы уклонения, я почти рефлекторно повторял то, чему учился утром в игре. И при этом понимал, что моё тело лучше воспринимает эти уводы в сторону и смену баланса.

«Значит, виртуал и реальность действительно могут синхронизироваться», — подумал я, укрепляясь в мысли, что все эти тренировки, и в игре, и в реале, идут мне на пользу. Также это пробудило во мне мысли о биологических имплантах, которыми я должен был заниматься, если бы не тот аристократ, но я быстро подавил гнев и заставил себя сосредоточиться на тренировке.

Закончив разминку, Алексей разделил нас на пары. Мне достался парень по имени Макс, с которым я вчера уже пересекался. Ему «VR-тест» выбрал двуручный меч, но он говорил, что на самом деле хочет освоить саблю. Алексей разрешил экспериментировать, пока Макс не определится.

— Шон, Макс, — подозвал нас инструктор, — отработайте связки для ближнего боя. Макс, тебе придётся сокращать дистанцию плашмя, без колющих ударов, а ты, Шон, смотри, чтобы правильно ставить блоки.

Мы взяли тренировочные оружия (моё было ближе к короткому мечу, у Макса — что-то вроде более легкого аналога сабли) и встали друг против друга. Алексей показал пару комбинаций, которые мы должны повторять. Я вспомнил движение, отработанное у Рейкана: шаг вперёд, уклон влево, удар снизу. Попробовал чуть изменить его под реальное упражнение.

— Начали, — коротко скомандовал Алексей.

Макс сделал размашистый «замах сверху», я блокировал его коротким движением меча, стараясь не отлететь от силы удара. Затем «увод» в сторону, и я попытался ударить снизу по условному «корпусу». Как ни странно, получилось почти так, как в виртуальной боёвке: Макс не сразу отреагировал, и в реальном сражении я бы получил неявное преимущество.

— Эй, не плохо, — усмехнулся Макс, отступая. — У тебя реально хороший тайминг.

Я внутренне улыбнулся, понимая, что это влияние тренировки с Рейканом. Там я уже делал похожие движения, а теперь тело и мозг согласованно их воспроизводили.

Мы повторяли связку ещё несколько раз, наращивая темп. Алексей подходил, поправлял стойку мне, затем Максу, указывая, где мы теряем равновесие или ставим слишком узкий шаг.

— Шон, у тебя левая рука слишком зажата, — предупредил он. — Расслабь плечо. Иначе не сможешь быстро сменить уровень атаки.

Я кивнул, постарался снять зажим, и сразу почувствовал, как движение стало плавнее.

После отработки связок Алексей дал команду на короткий спарринг: «Один раунд — кто первый условно «ранит» или «убивает» оппонента». Макс против меня, подбадриваемый остальными.

— Готов? — спросил Макс, поднимая свою саблю.

— Готов, — ответил я, вставая в боевую стойку.

Он атаковал сдвоенным ударом: сначала снизу, затем сразу сверху. Я успел отбить первый, но чуть не пропустил второй. Пришлось срочно сместиться в сторону, как учили, и перейти в контратаку. Ощущал, как знания, полученные утром в виртуальном мире, помогают мгновенно принимать решение о траектории уворота.

Макс отскочил, мы снова сблизились. На этот раз я сделал выпад, слегка наклонившись вперёд и посылая клинок в область «груди» соперника. Макс поставил блок, но со слишком большим замахом, так что я успел увернуться от его ответного удара и имитировать «укол» в бок.